Pasangan beregu wanita negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, membuka tirai kempen Eropah mereka dengan penuh bergaya apabila mencatat kemenangan selesa di pusingan pertama Terbuka Artic. Selepas muncul naib juara pada edisi lalu, gandingan ini kini meletakkan sasaran lebih tinggi untuk membawa pulang kejuaraan kali ini.
Dalam aksi pembukaan, Pearly-Thinaah tidak berdepan banyak kesukaran menumpaskan pasangan Denmark, Natasja Anthonisen dan Amalie Kudsk. Mereka menamatkan perlawanan dengan kemenangan dua set terus, 21-13 dan 21-14, hanya dalam tempoh 32 minit permainan yang mempamerkan keunggulan mereka dari segi ketangkasan dan serangan agresif.
Kemenangan ini sekaligus menandakan permulaan cemerlang buat gandingan yang kini menghuni tangga kedua dunia, selepas berehat seketika sejak kejohanan China Masters bulan lalu di mana mereka mara sehingga ke suku akhir. Selepas mempamerkan peningkatan prestasi sejak awal musim, Pearly-Thinaah kini dilihat semakin matang dalam mengatur strategi dan menunjukkan keserasian tinggi di gelanggang.
Mereka bakal berdepan ujian lebih getir di pusingan kedua apabila dijadualkan menentang pasangan dari Indonesia, Febriana Dwipuji Kusuma dan Meilysa Trias Puspita Sari. Pertemuan ini dijangka sengit memandangkan kedua-dua pasangan sering bertemu dalam kejohanan besar dan mengenali gaya permainan masing-masing.
Bagi Pearly-Thinaah, sasaran kali ini lebih jelas. Setelah sekadar muncul naib juara pada tahun lalu, matlamat mereka kini tertumpu kepada satu impian utama — menjulang trofi kejuaraan Super 500 pada Ahad nanti. Tekad itu diperkuatkan lagi dengan prestasi konsisten mereka sejak beberapa siri kejohanan terakhir.
Namun, cabaran besar tetap menanti apabila mereka mungkin akan bertembung dengan pasangan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu dan Tan Ning, yang juga juara bertahan kejohanan tersebut. Jika pertemuan itu menjadi kenyataan, ia pasti menjadi antara perlawanan paling dinantikan dalam kempen kali ini.
Selain Pearly-Thinaah, Malaysia turut menaruh harapan kepada beregu lelaki utama, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, yang merupakan pilihan utama kejohanan. Mereka juga berazam untuk mara sejauh mungkin dalam usaha menambah pungutan mata ranking dunia.
Sementara itu, juara bertahan tahun lalu, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin, telah menarik diri daripada kejohanan ini. Penarikan diri tersebut memberi ruang kepada wakil negara lain untuk menonjol dan membawa cabaran Malaysia ke peringkat tertinggi.
Kemenangan pembuka tirai Pearly-Thinaah bukan sekadar memberi semangat baharu buat mereka, tetapi juga mencetuskan keyakinan kepada peminat badminton tanah air bahawa Malaysia masih mampu mencipta impak di pentas antarabangsa.