Harapan beregu wanita negara, Pearly Tan-M. Thinaah, untuk mara ke final India Open 2026 berakhir dengan penuh dramatik apabila mereka tewas kepada pasangan handal Jepun, Yuki Fukushima-Mayu Matsumoto, dalam aksi separuh akhir di Kompleks Sukan Indira Gandhi.
Pertemuan kali ini menyaksikan pasangan Jepun itu sekali lagi menafikan perjalanan Pearly-Thinaah, menjadikan kemenangan mereka sebagai hatrik dalam rekod pertemuan. Berstatus pasangan berpengalaman, Fukushima-Matsumoto tampil dengan keyakinan tinggi dan tidak berdepan tekanan besar sepanjang perlawanan.
Pearly-Thinaah, yang menghuni ranking No. 2 dunia, gagal mengekalkan konsistensi apabila beberapa kesilapan mudah memberi ruang kepada lawan untuk menguasai permainan. Beregu Jepun memanfaatkan peluang tersebut dengan tenang, mengekalkan pendahuluan sehingga menutup set pertama dengan kemenangan 21-16.
Memasuki set kedua, Pearly-Thinaah bermula dengan langkah sumbang apabila ketinggalan 0-5. Keadaan bertambah buruk apabila Pearly memerlukan rawatan terhadap pergelangan kakinya ketika kedudukan 9-1 memihak kepada Fukushima-Matsumoto.
Sejak itu, pergerakan Pearly jelas terbatas, manakala Thinaah pula bertungkus lumus menampung kekurangan pasukan. Malangnya, Thinaah turut memerlukan rawatan di bahagian tapak tangan ketika kedudukan 6-16, sekali gus menjejaskan rentak permainan mereka.
Walaupun kedua-dua pemain negara tetap bersemangat tinggi untuk meneruskan cabaran, dominasi pasangan Jepun terlalu sukar untuk ditandingi. Kesilapan servis pada mata-mata penting akhirnya menamatkan peluang Pearly-Thinaah, dengan Fukushima-Matsumoto menutup set kedua dengan kemenangan 21-13.
Kekalahan ini menafikan peluang Pearly-Thinaah untuk mara ke final, namun semangat juang mereka tetap mendapat pujian. Dengan pengalaman berharga ini, pasangan Malaysia diyakini mampu bangkit semula dalam kejohanan akan datang, termasuk misi memburu gelaran di pentas Super 750 dan kelayakan Olimpik.
India Open 2026 menjadi episod pahit buat Pearly-Thinaah apabila mereka terkandas di separuh akhir akibat dominasi beregu Jepun, Fukushima-Matsumoto. Walaupun dihantui kecederaan dan kesilapan mudah, semangat juang mereka tetap menjadi inspirasi buat peminat badminton tanah air.
Peminat kini menantikan kebangkitan semula pasangan No. 2 dunia ini dalam kejohanan seterusnya, dengan harapan mereka kembali pulih sepenuhnya dan mampu mengangkat nama Malaysia di gelanggang dunia.