PARIS: Beregu wanita utama negara, Pearly Tan-M. Thinaah, meneruskan kemaraan di Terbuka Perancis 2026 selepas menewaskan rakan senegara, Ong Xin Yee-Carmen Ting, dalam aksi pusingan 16 terbaik di Arena Grand Paris.
Pasangan ranking keempat dunia itu memerlukan 45 minit untuk mencatat kemenangan straight set 21-14, 22-20, sekali gus mengesahkan tempat dalam kelompok lapan terbaik kejohanan berstatus Super 750 berkenaan.
Turun selaku pilihan kedua kejohanan, Pearly-Thinaah memasuki gelanggang dengan status pilihan berdasarkan pengalaman serta prestasi semasa mereka yang baru sahaja menjuarai Terbuka Denmark.
Namun, pertemuan sesama Malaysia itu tetap memberikan cabaran tersendiri apabila Xin Yee-Carmen hadir dengan keyakinan selepas menghasilkan kemenangan meyakinkan pada pusingan pertama.
Pearly-Thinaah memulakan perlawanan dengan lebih baik apabila mengambil set pembukaan 21-14.
Bagaimanapun, situasi berubah pada set kedua apabila Xin Yee-Carmen memberikan tentangan jauh lebih sengit.
Pasangan muda negara itu enggan memberikan laluan mudah dan berjaya mengheret permainan sehingga ke mata kritikal.
Pearly-Thinaah akhirnya menggunakan pengalaman mereka untuk menyelesaikan set kedua 22-20 dan mengelakkan perlawanan daripada berlanjutan ke rubber set.
Kemenangan itu meneruskan momentum positif pasangan negara selepas mereka muncul juara Terbuka Denmark minggu lalu.
Di pusingan pertama Terbuka Perancis, Pearly-Thinaah tidak berdepan banyak masalah untuk menyingkirkan pasangan Turkiye, Bengisu Ercetin-Nazlican Inci, 21-11, 21-15 dalam tempoh 37 minit.
Xin Yee-Carmen pula mara selepas menundukkan pasangan tuan rumah, Margot Lambert-Camille Pognante, dengan keputusan lebih dominan 21-11, 21-12.
Pertemuan kedua-dua pasangan negara pada pusingan 16 terbaik itu sekali gus memastikan Malaysia sudah mempunyai sekurang-kurangnya seorang wakil dalam suku akhir kategori beregu wanita.
Akhirnya, Pearly-Thinaah yang menggunakan peluang tersebut untuk meneruskan perjalanan mereka.
Terbuka Perancis turut mempunyai nilai istimewa buat pasangan berkenaan selepas mereka mencipta sejarah pada 2022 apabila menjadi beregu wanita Malaysia pertama memenangi kejohanan itu.
Kejayaan empat tahun lalu menjadi salah satu titik penting dalam perjalanan karier mereka sebelum muncul sebagai antara pasangan terbaik dunia.
Kini, selepas kembali ke kelompok empat terbaik dunia serta menjuarai Terbuka Denmark, Pearly-Thinaah sekali lagi berada dalam kedudukan untuk memburu pencapaian besar di Paris.
Walaupun menang straight set, tentangan yang diberikan Xin Yee-Carmen khususnya pada permainan kedua membuktikan perlawanan sesama sendiri bukan laluan mudah.
Namun, Pearly-Thinaah berjaya melakukan apa yang diperlukan.
Dua perlawanan, dua kemenangan straight set dan kini tempat ke suku akhir sudah berada dalam genggaman.