Beregu wanita muda negara, Rachel Tan-Teh Xin Ying, menamatkan kempen mereka di PETRONAS Malaysia Junior International Challenge 2026 dengan pencapaian membanggakan apabila muncul naib juara selepas tewas kepada pasangan Thailand, Chantharat Marndakul-Pearploy Suttiwarayanon, dalam aksi final kategori beregu wanita.
Perlawanan yang berlangsung selama 46 minit itu menyaksikan pasangan Malaysia berusaha keras, namun akur dengan kekalahan straight set 15-21, 12-21. Walaupun gagal membawa pulang emas, pencapaian sebagai finalis tetap menjadi bukti bahawa mereka semakin matang dan mampu bersaing di pentas antarabangsa.
Set pertama memperlihatkan Rachel-Teh cuba mengimbangi tempo permainan lawan, namun pasangan Thailand tampil lebih konsisten dengan kawalan jaring yang mantap. Keputusan 21-15 memberi kelebihan awal kepada Chantharat-Pearploy.
Set kedua pula berlangsung lebih sukar apabila pasangan Malaysia bergelut mengekang variasi serangan pantas lawan. Walaupun cuba bangkit, mereka akhirnya tunduk 21-12, sekali gus menyerahkan gelaran juara kepada wakil Thailand.
Jurulatih kebangsaan memuji semangat juang Rachel-Teh, menyifatkan pencapaian mara ke final sebagai langkah penting dalam pembangunan beregu wanita negara. “Mereka masih muda, tetapi sudah menunjukkan keyakinan tinggi. Ini adalah pengalaman berharga untuk masa depan,” katanya.
Rachel sendiri meluahkan rasa bangga walaupun tewas. “Kami cuba yang terbaik, tetapi lawan lebih konsisten. Kami akan gunakan pengalaman ini untuk bangkit lebih kuat,” ujarnya.
Teh Xin Ying pula menekankan bahawa mereka perlu mengekalkan fokus hingga ke mata terakhir. “Kami hampir mengubah momentum, tetapi gagal menutup peluang. Kami akan terus bekerja keras untuk lebih mantap,” katanya.
Bagi peminat badminton tanah air, pencapaian ini tetap membanggakan kerana pasangan muda negara berjaya menembusi final dalam kejohanan bertaraf antarabangsa. Ramai melihat mereka sebagai prospek masa depan yang mampu mengisi kekosongan dalam kategori beregu wanita Malaysia.
Selain itu, kejayaan mara ke final turut memberi mesej jelas bahawa Malaysia masih memiliki bakat muda yang berani mencabar dominasi kuasa besar serantau seperti Thailand.
Secara keseluruhan, walaupun langkah mereka terhenti di final, pencapaian sebagai naib juara tetap menjadi simbol kebangkitan generasi baharu badminton Malaysia. Dengan sokongan padu dan bimbingan berterusan, Rachel Tan-Teh Xin Ying diyakini mampu menjadi aset penting dalam kategori beregu wanita negara.