Rentak cemerlang pasangan beregu muda negara, Choong Hon Jian dan Muhammad Haikal Nazri, akhirnya terhenti di pentas separuh akhir kejohanan berprestij Terbuka Artik Super 500 selepas tewas kepada gandingan England, Ben Lane dan Sean Vendy, dalam pertarungan sengit selama 47 minit di Energia Areena, Vantaa, Finland.
Walaupun bukan pilihan utama kejohanan dan berada di ranking ke-47 dunia, pasangan Malaysia tampil dengan semangat luar biasa sepanjang kempen, mencipta dua kemenangan sensasi yang menggoncang hierarki badminton dunia sebelum akhirnya akur dengan kekalahan 16-21, 23-25 kepada beregu ranking ke-15 dunia.
Sebelum tewas di separuh akhir, Hon Jian–Haikal mencuri perhatian dunia apabila menumbangkan pasangan pilihan utama Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen, dalam straight games 23-21, 21-15. Kemenangan itu bukan sahaja mengejutkan ramai, tetapi juga menjadi bukti bahawa pasangan muda ini memiliki potensi besar untuk bersaing di peringkat tertinggi.
Lebih manis, mereka turut menyingkirkan wakil China, Huang Di dan Liu Yang, dalam aksi pusingan kedua yang berlangsung sengit dan berakhir dengan kemenangan tipis 23-21, 22-20. Dua kemenangan berturut-turut ke atas gandingan elit dunia menjadi pencapaian luar biasa buat pasangan yang baru mula menapak di pentas Super 500.
Sepanjang kejohanan, Hon Jian dan Haikal memperlihatkan karakter juang yang tinggi, keserasian yang mantap dan keberanian taktikal yang jarang dimiliki oleh pasangan muda. Mereka tidak gentar berdepan nama besar, malah tampil dengan strategi yang berani dan permainan yang bertenaga.
Walaupun tewas di separuh akhir, mereka berjaya memberikan saingan sengit kepada Ben Lane–Sean Vendy, terutamanya dalam set kedua yang berakhir dengan skor rapat 23-25. Ia menjadi bukti bahawa mereka bukan sekadar pelengkap jadual, tetapi pencabar yang perlu diberi perhatian dalam kejohanan akan datang.
Kempen Arctic Open 2025 menjadi titik tolak penting dalam perjalanan profesional Hon Jian dan Haikal. Mereka bukan sahaja membuktikan kemampuan di gelanggang, tetapi juga membina keyakinan dan reputasi sebagai pasangan pelapis yang mampu menggalas cabaran Malaysia di pentas dunia.
Dengan sokongan berterusan daripada peminat dan program pembangunan yang mantap, pasangan ini diyakini mampu melangkah lebih jauh dan menjadi antara gandingan utama negara dalam masa terdekat.
Walaupun langkah mereka terhenti di separuh akhir, Hon Jian dan Haikal telah meninggalkan jejak yang berani dan membanggakan di Terbuka Artik. Mereka membuktikan bahawa dengan semangat, kerja keras dan keyakinan, tiada yang mustahil dalam dunia sukan.
Malaysia berdiri teguh di belakang mereka—dengan harapan, semangat dan keyakinan bahawa pasangan ini akan terus mengaum di pentas dunia dan membawa pulang lebih banyak kejayaan buat negara.