Hasrat beregu campuran profesional negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, untuk meneruskan kemaraan ke peringkat 16 Terbuka Malaysia tidak kesampaian apabila masalah kesihatan yang melanda Shevon menjadi penghalang utama dalam aksi yang berlangsung sebentar tadi. Situasi itu sekali gus menamatkan cabaran pasangan negara lebih awal daripada jangkaan, meskipun mereka turun ke gelanggang dengan persiapan rapi dan keyakinan tinggi berdasarkan pengalaman lalu.
Kebimbangan Soon Huat terhadap tahap kesihatan pasangannya yang disuarakan sejak semalam akhirnya terbukti apabila Shevon disahkan mengalami keracunan makanan. Keadaan itu memberi kesan jelas terhadap keupayaannya untuk beraksi pada tahap optimum, sekali gus menjejaskan keseluruhan prestasi gandingan tersebut dalam perlawanan berintensiti tinggi di peringkat awal kejohanan berprestij itu.
Dalam perlawanan berkenaan, Soon Huat-Shevon berdepan pasangan Amerika Syarikat, Presley Smith dan Jennie Gai, yang pernah mereka singkirkan pada pusingan awal edisi tahun lalu. Namun, senario kali ini jauh berbeza apabila pasangan dari Amerika itu memanfaatkan sepenuhnya situasi yang dihadapi lawan untuk mencatat kemenangan straight set 21-9, 21-17 dalam tempoh 35 minit, sekali gus mara ke peringkat suku akhir.
Sejak permulaan set pertama, jelas kelihatan pergerakan Shevon agak terhad dan kurang agresif berbanding kebiasaan. Situasi itu memaksa Soon Huat memikul beban yang lebih besar, khususnya dalam mengawal tempo permainan dan menutup ruang di bahagian belakang gelanggang. Namun, tekanan berterusan daripada Smith-Gai yang bermain kemas dan konsisten menyukarkan pasangan negara untuk mendapatkan ritma sebenar.
Kelemahan fizikal akibat masalah kesihatan bukan sahaja menjejaskan aspek pergerakan, malah turut memberi kesan terhadap fokus dan ketahanan mental. Dalam perlawanan peringkat tertinggi, setiap kesilapan kecil mudah dihukum lawan, dan perkara itu berlaku beberapa kali apabila pasangan Amerika Syarikat pantas menukar pertahanan kepada serangan berkesan.
Memasuki set kedua, Soon Huat-Shevon cuba meningkatkan intensiti permainan dengan harapan dapat mengimbangi kedudukan. Beberapa mata berjaya diraih hasil percubaan untuk memperlahankan tempo dan memaksa rali panjang. Namun, keupayaan fizikal yang terhad menyebabkan usaha tersebut tidak dapat dikekalkan secara konsisten sepanjang set.
Smith-Gai kekal tenang dan berdisiplin, memanfaatkan kelemahan pergerakan lawan serta mengekalkan ketepatan pukulan di zon hadapan dan tengah gelanggang. Tekanan berterusan itu akhirnya memaksa pasangan negara akur apabila mata terakhir ditentukan melalui satu lagi rali panjang yang memihak kepada pasangan Amerika Syarikat.
Kekalahan ini pastinya satu tamparan buat Soon Huat-Shevon yang mengharapkan laluan lebih jauh di Terbuka Malaysia, khususnya selepas menunjukkan perkembangan positif dalam beberapa kejohanan terdahulu. Namun, faktor kesihatan jelas menjadi elemen luar jangka yang sukar dikawal, sekali gus mengubah keseluruhan perancangan taktikal pasukan.
Dalam sukan berprestasi tinggi, tahap kecergasan fizikal dan kesediaan mental memainkan peranan kritikal, terutamanya dalam kejohanan yang padat dengan jadual perlawanan. Kes yang dialami Shevon ini menjadi peringatan bahawa faktor luar gelanggang turut memberi impak besar terhadap keputusan di dalam gelanggang.
Walaupun tersingkir lebih awal, komitmen Soon Huat untuk terus bersaing sehingga mata terakhir wajar diberi kredit. Usaha untuk menutup kelemahan pasangannya serta cuba mengubah corak permainan menunjukkan profesionalisme tinggi dalam situasi sukar.
Kejayaan Smith-Gai mara ke suku akhir pula menandakan peningkatan prestasi pasangan Amerika Syarikat itu, terutamanya apabila mereka berjaya membalas kekalahan tahun lalu dengan pendekatan permainan yang lebih matang dan tersusun.
Bagi kem negara, kekalahan ini bukan sekadar soal keputusan, tetapi juga pengurusan kesihatan dan pemulihan pemain menjelang kejohanan seterusnya. Keutamaan kini pastinya memastikan Shevon kembali pulih sepenuhnya sebelum kembali ke gelanggang bagi menghadapi cabaran akan datang.
Terbuka Malaysia sekali lagi membuktikan bahawa selain kemahiran dan strategi, aspek fizikal serta kesiapsiagaan menyeluruh menjadi penentu utama dalam menentukan kejayaan atau kegagalan di pentas kompetitif antarabangsa.