PARIS: Siri kejohanan Eropah terus memberikan cabaran buat Goh Soon Huat-Shevon Lai Jemie apabila pasangan profesional negara itu mengalami satu lagi penyingkiran awal, kali ini pada Terbuka Perancis 2026.
Soon Huat-Shevon gagal melepasi pusingan pertama selepas tewas kepada pasangan Jerman, Marvin Seidel-Thuc Phuong Nguyen, dalam pertarungan rubber set 21-17, 15-21, 20-22.
Keputusan itu menambah satu lagi episod mengecewakan sepanjang beberapa minggu terakhir buat pasangan ranking kesembilan dunia berkenaan.
Pada awal bulan ini di Terbuka Artik, Soon Huat-Shevon dikejutkan pasangan bukan pilihan England, Samuel Jones-Lizzie Tolman.
Mereka memenangi set pertama tetapi akhirnya tumbang 27-25, 18-21, 15-21 selepas bertarung selama 63 minit.
Selepas itu di Terbuka Denmark, pasangan negara berjaya melepasi aksi pertama tetapi perjalanan mereka hanya bertahan sehingga pusingan 16 terbaik.
Mathias Christiansen-Alexandra Boje dari Denmark menamatkan cabaran mereka menerusi kemenangan straight set 21-7, 21-18.
Justeru, Terbuka Perancis menjadi peluang penting untuk Soon Huat-Shevon menghasilkan kempen lebih meyakinkan.
Mereka juga mempunyai kelebihan besar dari segi ranking apabila Seidel-Nguyen hanya berada sekitar kedudukan ke-27 dunia.
Permulaan perlawanan memberikan petanda positif.
Soon Huat-Shevon bermain lebih kemas untuk mengambil set pembukaan 21-17.
Namun, seperti yang berlaku di Terbuka Artik, kelebihan satu set sekali lagi gagal diterjemahkan kepada kemenangan.
Seidel-Nguyen meningkatkan permainan pada set kedua dan menutupnya 21-15.
Set penentuan kemudian berubah menjadi pertempuran mata demi mata apabila kedua-dua pasangan enggan memberikan ruang.
Soon Huat-Shevon terus bertahan sehingga kedudukan mencecah 20 mata, tetapi gagal mendapatkan dua mata terakhir yang diperlukan.
Sebaliknya, pasangan Jerman menghasilkan penamat lebih baik untuk menang 22-20.
Kejayaan Seidel-Nguyen tidak boleh dianggap datang daripada pasangan tanpa pengalaman.
Mereka merupakan pemenang pingat gangsa Kejohanan Eropah 2026 dan kekal sebagai pasangan Jerman dengan kedudukan ranking tertinggi dalam kategori beregu campuran.
Namun, berdasarkan jurang ranking, kekalahan tersebut tetap menjadi satu kejutan buat kem Malaysia.
Soon Huat-Shevon berada dalam Top 10 dunia tetapi sekali lagi gagal menghasilkan keputusan yang sepadan dengan kedudukan mereka sepanjang jelajah kali ini.
Dalam tiga kejohanan terakhir, mereka tersingkir pusingan pertama di Artik, terhenti pusingan 16 di Denmark dan kini sekali lagi kandas dalam aksi pembukaan di Perancis.
Corak itu sudah pasti menjadi sesuatu yang perlu diperbaiki menjelang kejohanan berikutnya.
Bagi pasangan berpengalaman seperti Soon Huat-Shevon, kemampuan untuk mencabar pasangan terbaik dunia bukan persoalan.
Cabaran sebenar sekarang ialah mendapatkan kembali konsistensi.
Di Paris, mereka sudah hampir melakukannya.
Namun pada penghujung rubber set, dua mata terakhir sekali lagi memisahkan mereka daripada kemenangan.