Pasangan beregu campuran negara, Goh Soon Huat-Shevon Lai Jemie, memulakan kempen mereka di Victor China Open 2026 (Super 1000) dengan penuh bergaya apabila menewaskan gandingan Jepun, Hiroki Midorikawa-Misaki Matsutomo, dalam pertarungan sengit tiga set.
Perlawanan yang berlangsung selama 49 minit itu menyaksikan pasangan Malaysia, yang kini berada di ranking ke-12 dunia, beraksi penuh disiplin dan semangat juang tinggi untuk menutup kemenangan 21-15, 16-21, 21-19. Kejayaan ini sekali gus mengesahkan kemaraan mereka ke pusingan kedua.
Set pertama memperlihatkan dominasi jelas daripada Soon Huat-Shevon. Mereka tampil dengan corak permainan agresif, menyerang dari awal dan memaksa pasangan Jepun melakukan kesilapan. Keputusan 21-15 memberi keyakinan besar kepada wakil Malaysia untuk mengawal tempo permainan.
Namun, set kedua menyaksikan kebangkitan Midorikawa-Matsutomo. Pasangan Jepun mula menyesuaikan diri dengan corak permainan Malaysia, menggunakan kelebihan kawalan jaring untuk mengekang serangan. Soon Huat-Shevon cuba bangkit, tetapi akhirnya tewas 16-21.
Set penentuan berlangsung penuh dramatik apabila kedua-dua pasangan saling berbalas mata sehingga kedudukan terikat beberapa kali. Ketika tekanan memuncak, pengalaman dan ketenangan Soon Huat-Shevon menjadi faktor penentu. Mereka menutup set dengan kemenangan tipis 21-19, sekali gus menamatkan cabaran sengit lawan.
Jurulatih kebangsaan memuji semangat juang pasangan ini, menyifatkan kemenangan tersebut sebagai bukti bahawa mereka masih mampu bersaing dengan pasangan elit dunia. “Soon Huat dan Shevon bermain dengan penuh fokus. Mereka tahu bila perlu menyerang dan bila perlu bertahan. Ini adalah kemenangan penting untuk keyakinan mereka,” katanya.
Bagi Shevon, kemenangan ini menjadi motivasi besar untuk terus mara jauh dalam kejohanan. “Kami tahu lawan sangat berpengalaman. Kami perlu kekal fokus hingga ke mata terakhir. Kami gembira dapat mara ke pusingan seterusnya,” ujarnya.
Soon Huat pula menekankan bahawa kemenangan ini adalah hasil kerja keras dan keserasian yang semakin baik. “Kami cuba gunakan pengalaman untuk mengawal permainan. Lawan bermain dengan baik, tetapi kami berjaya mengekalkan momentum,” katanya.
Bagi peminat badminton Malaysia, kemenangan ini membawa harapan besar dalam kategori beregu campuran. Selepas beberapa tahun bergelut untuk menembusi kelompok elit dunia, pasangan Soon Huat-Shevon kini dilihat sebagai prospek utama yang mampu mengembalikan kegemilangan Malaysia di pentas antarabangsa.
Secara keseluruhan, kejayaan menewaskan Midorikawa-Matsutomo bukan sekadar kemenangan di atas kertas, tetapi simbol ketahanan mental dan kematangan taktikal pasangan Malaysia. Dengan semangat juang tinggi dan sokongan padu daripada penyokong, mereka kini berada di landasan tepat untuk mencipta kejutan di Changzhou.