Perjuangan beregu wanita utama negara, Pearly Tan-M. Thinaah, berakhir di pusingan suku akhir Victor China Open 2026 (Super 1000) selepas tunduk kepada pasangan pilihan ke-4 dari Jepun, Yuki Fukushima-Mayu Matsumoto, dengan keputusan straight set 16-21, 16-21 dalam masa 46 minit.
Perlawanan bermula dengan saingan sengit apabila Pearly-Thinaah cuba mengimbangi tempo permainan lawan. Namun, pasangan Jepun yang terkenal dengan pertahanan kebal dan kawalan jaring yang mantap berjaya menutup set pertama dengan kemenangan 21-16.
Set kedua pula menyaksikan Pearly-Thinaah meningkatkan tekanan dengan variasi serangan pantas. Walaupun mereka berjaya mengekalkan kedudukan rapat, Fukushima-Matsumoto tetap tenang di mata-mata penting dan menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-16.
Jurulatih kebangsaan memuji semangat juang pasangan Malaysia ini, menyifatkan kekalahan tersebut sebagai pengalaman berharga. “Pearly dan Thinaah bermain dengan penuh semangat. Walaupun tewas, mereka tetap memberi tekanan kepada pasangan elit dunia,” katanya.
Bagi Pearly, kekalahan ini menjadi motivasi untuk terus memperbaiki kelemahan. “Kami cuba yang terbaik, tetapi lawan lebih konsisten. Kami akan gunakan pengalaman ini untuk bangkit lebih kuat,” ujarnya.
Thinaah pula menekankan bahawa mereka perlu mengekalkan fokus hingga ke mata terakhir. “Kami hampir mengubah momentum, tetapi gagal menutup peluang. Kami akan terus bekerja keras untuk lebih mantap,” katanya.
Walaupun langkah mereka terhenti, kehadiran Pearly-Thinaah di suku akhir tetap memberi harapan besar kepada badminton Malaysia. Mereka membuktikan bahawa pasangan negara masih mampu memberi saingan sengit kepada gandingan elit dunia.
Bagi peminat badminton tanah air, kekalahan ini mungkin mengecewakan, namun ramai tetap bangga dengan usaha yang ditunjukkan. Pasangan ini dilihat sebagai sandaran utama Malaysia dalam kategori beregu wanita, dan pengalaman di Changzhou akan menjadi bekalan berharga untuk kejohanan akan datang.
Selain itu, kemaraan mereka ke suku akhir juga menjadi simbol bahawa Malaysia masih memiliki pasangan beregu wanita yang mampu mencabar dominasi kuasa besar dunia seperti Jepun, China, dan Korea Selatan.
Secara keseluruhan, kekalahan kepada Fukushima-Matsumoto bukan sekadar catatan skor, tetapi simbol bahawa perjalanan untuk menembusi kelompok elit dunia masih panjang. Dengan semangat juang tinggi dan sokongan padu daripada penyokong, Pearly-Thinaah diyakini mampu bangkit lebih mantap di kejohanan seterusnya.