Beregu lelaki negara Yap Roy King-Wan Arif Wan Junaidi menamatkan kempen mereka di Terbuka Hong Kong 2025 dengan penuh keberanian selepas tewas dalam pertarungan sengit menentang pasangan India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, yang juga pemenang pingat gangsa Kejohanan Dunia.
Dalam aksi suku akhir yang berlangsung di Hong Kong Coliseum, Kowloon, pasangan Malaysia yang menghuni ranking ke-20 dunia itu memberikan tentangan hebat sebelum akur tewas 14-21, 22-20, 16-21 dalam masa 64 minit. Mereka berjaya memaksa perlawanan ke set penentuan selepas bangkit di set kedua, namun pengalaman dan kekuatan fizikal pasangan India menjadi pemisah di penghujung perlawanan.
Set pertama menyaksikan pasangan India menguasai tempo dengan smesy deras dan kawalan jaring yang kemas. Namun, Roy King-Arif tidak mudah mengalah. Mereka bangkit di set kedua dengan permainan lebih tersusun, memanfaatkan kelemahan lawan untuk mencatat kemenangan 22-20 dan memaksa rubber set.
Set penentuan menjadi medan ujian mental dan fizikal, di mana pasangan India kembali mendominasi dengan pukulan tajam dan servis yang sukar dijangka. Walaupun tewas, Roy King-Arif menunjukkan semangat juang tinggi dan tidak memberi laluan mudah kepada lawan yang berada di ranking ke-9 dunia.
“Kami tahu cabaran menentang pasangan Top 10 dunia sangat sukar. Tapi kami cuba beri yang terbaik dan belajar daripada pertemuan ini,” kata Roy King selepas perlawanan.
Walaupun tersingkir, pasangan muda ini boleh berbangga dengan pencapaian mereka di kejohanan Super 500 ini. Mereka mencipta kejutan besar apabila menyingkirkan pasangan No.4 dunia dari Denmark, Kim Astrup-Anders Skaarup Rasmussen, dalam pusingan pertama dengan kemenangan straight set 21-19, 23-21.
Kejayaan itu bukan sahaja membuka mata peminat badminton dunia, tetapi juga mengukuhkan reputasi mereka sebagai antara beregu muda paling pantas meningkat dalam skuad kebangsaan. Sebelum ini, mereka turut menjuarai Terbuka Macau pada Ogos lalu dan mara ke pusingan ketiga Kejohanan Dunia di Paris.
Kekalahan Roy King-Arif menandakan berakhirnya cabaran Malaysia dalam acara beregu lelaki di Terbuka Hong Kong edisi kali ini, selepas pasangan senior seperti Aaron Chia-Soh Wooi Yik dan Man Wei Chong-Tee Kai Wun turut tersingkir lebih awal.
Namun, prestasi Roy King-Arif menjadi sinar harapan baharu buat Malaysia dalam usaha membina semula kekuatan beregu lelaki menjelang kelayakan Sukan Olimpik Los Angeles 2028 dan Final Jelajah Dunia BWF hujung tahun ini.