Langkah pasangan beregu lelaki negara, Man Wei Chong-Soh Wooi Yik, terhenti di pusingan 16 Victor China Open 2026 (Super 1000) selepas tunduk kepada wakil Jepun, Kakeru Kumagai-Hiroki Nishi, dalam straight set.
Perlawanan yang berlangsung selama 31 minit itu menyaksikan pasangan Malaysia gagal mengekang kehebatan gandingan Jepun yang tampil lebih konsisten dan tenang di saat-saat penting. Keputusan akhir 21-16, 21-17 sekali gus menutup peluang mereka untuk mara ke suku akhir.
Set pertama memperlihatkan Kumagai-Nishi menguasai gelanggang dengan kawalan jaring yang kemas dan serangan bertubi-tubi. Walaupun Man-Wooi Yik cuba bangkit dengan beberapa pukulan agresif, mereka tetap ketinggalan dan tewas 16-21.
Memasuki set kedua, pasangan Malaysia cuba mengubah strategi dengan lebih banyak bermain rally panjang. Namun, gandingan Jepun tetap tenang dan berjaya mengekalkan kelebihan sehingga menutup set dengan kemenangan 21-17.
Jurulatih kebangsaan mengakui bahawa pasangan Malaysia beraksi dengan penuh semangat, tetapi kurang konsisten ketika berdepan tekanan. “Man dan Wooi Yik cuba yang terbaik, tetapi lawan lebih kemas dalam mengawal tempo permainan. Ini adalah pengalaman penting untuk mereka,” katanya.
Bagi Wooi Yik, kekalahan ini menjadi motivasi untuk terus memperbaiki kelemahan. “Kami cuba bangkit, tetapi lawan lebih konsisten. Kami akan gunakan pengalaman ini untuk belajar dan kembali lebih kuat,” ujarnya.
Man Wei Chong pula menekankan bahawa mereka perlu lebih fokus di mata-mata penentu. “Kami hampir mengejar di set kedua, tetapi gagal menutup peluang. Kami akan terus bekerja keras untuk lebih mantap,” katanya.
Walaupun langkah mereka terhenti, kehadiran Man-Wooi Yik di kejohanan berprestij ini tetap memberi harapan besar kepada badminton Malaysia. Mereka membuktikan bahawa pasangan negara masih mampu memberi saingan sengit kepada gandingan elit dunia.
Bagi peminat badminton tanah air, kekalahan ini mungkin mengecewakan, namun ramai tetap bangga dengan usaha yang ditunjukkan. Pasangan ini dilihat sebagai antara pelapis penting dalam kategori beregu lelaki, dan pengalaman di Changzhou akan menjadi bekalan berharga untuk kejohanan akan datang.
Secara keseluruhan, kekalahan kepada Kumagai-Nishi bukan sekadar catatan skor, tetapi simbol bahawa perjalanan untuk menembusi kelompok elit dunia masih panjang. Dengan semangat juang tinggi dan sokongan padu daripada penyokong, Man Wei Chong-Soh Wooi Yik diyakini mampu bangkit lebih mantap di kejohanan seterusnya.