Kemaraan pasangan muda Malaysia, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah, di Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Australia 2026 terhenti di peringkat suku akhir selepas gagal melepasi cabaran pasangan Indonesia, F. D. Kusuma dan M. T. Puspitasari.
Dalam aksi yang berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia, pasangan negara yang berada di ranking ke-84 dunia itu tewas dalam dua set langsung 13-21, 17-21 kepada lawan yang menghuni ranking ke-15 dunia serta merupakan pilihan ketujuh kejohanan.
Keputusan tersebut bukan sahaja menamatkan perjalanan Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah dalam kejohanan Super 500 itu, malah menyaksikan Malaysia tidak lagi mempunyai wakil dalam saingan separuh akhir.
Terbuka Australia 2026 menawarkan hadiah keseluruhan USD500,000 dan menjadi medan penting buat pemain-pemain terbaik dunia mengumpul mata ranking serta memburu kejayaan di pentas antarabangsa.
Sebelum melangkah ke suku akhir, pasangan muda negara menunjukkan persembahan yang cukup positif. Mereka berjaya melepasi halangan pertama dengan menundukkan pasangan Jerman sebelum meneruskan rentak kemenangan apabila mengatasi gandingan tuan rumah pada pusingan kedua.
Prestasi tersebut meletakkan mereka dalam kelompok lapan terbaik kejohanan dan membuka peluang untuk mencipta satu lagi kejutan ke atas pasangan yang memiliki ranking jauh lebih tinggi.
Bagaimanapun, cabaran yang menanti di suku akhir ternyata lebih mencabar. Kusuma dan Puspitasari hadir sebagai pasangan yang lebih berpengalaman serta memiliki status pilihan ketujuh, sekali gus menjadikan mereka lawan yang sukar untuk digugat.
Menariknya, perlawanan ini merupakan pertemuan pertama antara kedua-dua pasangan. Faktor itu menjadikan proses penyesuaian terhadap corak permainan lawan sebagai aspek yang perlu ditangani sepanjang aksi berlangsung.
Pada set pembukaan, pasangan Indonesia tampil lebih bersedia dan berjaya menguasai rentak permainan sejak awal. Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah cuba memberi tentangan, namun kesukaran mendapatkan konsistensi menyebabkan mereka sering berada dalam posisi mengejar mata.
Walaupun beberapa kali cuba merapatkan kedudukan, pasangan Malaysia gagal menghasilkan kebangkitan yang diperlukan. Mereka akhirnya tewas 13-21 untuk membolehkan lawan mendahului perlawanan.
Set kedua menyaksikan harapan baharu buat wakil negara untuk mengheret perlawanan ke set penentuan. Namun, skrip hampir sama kembali berulang apabila mereka ketinggalan 6-12 pada peringkat awal.
Situasi itu memaksa Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah meningkatkan intensiti permainan. Usaha tersebut berjaya menghasilkan peningkatan apabila mereka kembali menyeimbangkan saingan dan memberikan tekanan kepada lawan menjelang penghujung set.
Ketika kedudukan semakin sengit, pasangan Malaysia dilihat berpeluang untuk mencetuskan kebangkitan. Namun momentum yang dibina gagal diteruskan sehingga ke mata-mata terakhir.
Kusuma dan Puspitasari kembali menguasai permainan pada saat penting dan memanfaatkan peluang yang ada untuk menutup set kedua dengan kemenangan 21-17.
Kemenangan itu memastikan pasangan Indonesia mara ke separuh akhir, manakala perjalanan wakil Malaysia terhenti di suku akhir.
Walaupun gagal melangkah lebih jauh, pencapaian Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah tetap mendapat perhatian memandangkan kedua-dua pemain masih muda dengan usia masing-masing 18 dan 15 tahun. Kemaraan hingga ke kelompok lapan terbaik membuktikan mereka mampu bersaing di pentas antarabangsa walaupun berdepan pasangan yang memiliki kedudukan ranking lebih tinggi.
Akhirnya, kekalahan tersebut turut membawa kepada penamat kempen Malaysia di Terbuka Australia 2026 apabila kesemua wakil negara tersingkir daripada saingan. Dengan tiada wakil berjaya mara ke separuh akhir, cabaran Malaysia dalam kejohanan berhadiah USD500,000 itu berakhir di peringkat suku akhir.