Harapan perseorangan profesional lelaki negara, Lee Zii Jia, untuk mara lebih jauh di Kejohanan Badminton Masters Indonesia berakhir apabila beliau gagal menempah slot ke suku akhir selepas tewas kepada pemain bukan pilihan dari Thailand, Panitchaphon Teeraratsakul, dalam pertarungan tiga set penuh dramatik di Istora Senayan, Jakarta.
Selepas langkah kanan menewaskan jaguh India, H. S. Prannoy, pada pusingan pertama semalam, Zii Jia tampil dengan keyakinan tinggi. Atlet berusia 27 tahun itu mempamerkan aksi lebih meyakinkan di set pertama apabila mengawal tempo permainan dan menekan lawan dengan variasi pukulan tajam. Hasilnya, beliau menutup set pertama dengan kemenangan 21-15, sekali gus memberi harapan besar kepada penyokong Malaysia.
Namun, set kedua menyaksikan kebangkitan luar biasa Panitchaphon. Walaupun Zii Jia sempat mendahului dengan kelebihan tiga mata, pemain Thailand itu tidak mudah mengalah. Dengan semangat juang tinggi, Panitchaphon terus mengasak dan berjaya merapatkan jurang sebelum menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-17, mengheret perlawanan ke set penentuan.
Segalanya berubah di set ketiga. Panitchaphon tampil lebih agresif dan mendominasi gelanggang sepenuhnya. Zii Jia kelihatan bergelut untuk mengekalkan fokus dan momentum, sekali gus memberi ruang kepada lawan untuk menguasai permainan. Akhirnya, juara Seluruh England 2021 itu terpaksa akur dengan kekalahan besar 8-21, menutup perlawanan selama hampir sejam dengan keputusan 1-2.
Kekalahan ini menafikan peluang Zii Jia untuk mara ke suku akhir kejohanan bertaraf Super 500 itu. Namun, prestasi yang ditunjukkan pada pusingan pertama menentang Prannoy membuktikan bahawa beliau masih memiliki kemampuan untuk bersaing dengan pemain elit dunia. Apa yang diperlukan kini adalah konsistensi dan ketahanan mental untuk mengelakkan kejatuhan mendadak seperti yang berlaku di set penentuan.
Sebagai pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024, Zii Jia masih menjadi sandaran utama Malaysia dalam kategori perseorangan lelaki. BAM dan peminat badminton tanah air pastinya berharap beliau dapat bangkit semula dalam kejohanan akan datang, memperbaiki kelemahan, dan mengekalkan momentum positif yang ditunjukkan ketika menewaskan Prannoy.
Indonesia Masters 2026 menjadi pentas ujian getir buat Lee Zii Jia. Walaupun permulaan cemerlangnya terhenti di tangan Panitchaphon Teeraratsakul, semangat juang yang ditunjukkan tetap memberi inspirasi kepada peminat. Kekalahan ini mungkin pahit, tetapi ia juga menjadi pengajaran berharga untuk perjalanan kariernya yang masih panjang.