Johor Darul Ta’zim (JDT) akhirnya membuka akaun kemenangan dalam kempen Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) 2025/26 selepas menundukkan wakil China, Chengdu Rongcheng, dengan keputusan 2-0 dalam aksi ketiga peringkat kumpulan yang berlangsung di Phoenix Mountain Sport Center, Chengdu. Kemenangan ini bukan sahaja memberi tiga mata berharga buat skuad Harimau Selatan, malah menjadi suntikan moral penting untuk meneruskan saingan di pentas tertinggi Asia.
JDT memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan apabila pemain import Sepanyol, Oscar Arribas, meledak gol pembukaan seawal minit kelima. Rembatannya yang tajam dan tepat menewaskan penjaga gol Chengdu, Dianzuo Liu, sekali gus meletakkan pasukan pelawat di hadapan. Gol tersebut menjadi pemangkin kepada permainan lebih tersusun dan berdisiplin oleh anak buah Xisco Munoz sepanjang babak pertama.
Walaupun Chengdu Rongcheng cuba bangkit dengan asakan bertali arus, barisan pertahanan JDT yang diketuai oleh Jordi Amat dan Fadhli Shas kekal utuh dan berdisiplin. Gandingan tengah yang mantap serta kawalan zon yang kemas menyukarkan pasukan tuan rumah untuk mencipta peluang bersih. Babak pertama ditutup dengan JDT mendahului 1-0.
Masuk babak kedua, permainan menjadi lebih terbuka dengan kedua-dua pasukan saling berbalas serangan. Namun, JDT sekali lagi menunjukkan ketajaman apabila Nacho Mendez menyempurnakan hantaran cantik daripada Jonathan Silva dengan voli kemas pada minit ke-62. Gol kedua itu mematikan semangat kebangkitan Chengdu dan memastikan JDT membawa pulang tiga mata penuh dari bumi China.
Kemenangan ini meletakkan JDT di tangga keempat kumpulan dengan empat mata selepas tiga perlawanan — satu peningkatan penting selepas permulaan yang agak perlahan. Dengan baki tiga perlawanan lagi, peluang untuk mara ke pusingan kalah mati masih terbuka luas, bergantung kepada konsistensi prestasi dan keputusan perlawanan akan datang.
Pengendali JDT, Xisco Munoz, jelas berjaya merangka strategi yang berkesan untuk mengekang kekuatan Chengdu. Pemilihan pemain yang tepat, pengurusan tempo permainan dan keberanian untuk menekan lawan di tempat mereka sendiri menjadi kunci kepada kemenangan ini. Ia juga menunjukkan bahawa JDT semakin matang dalam mengendalikan tekanan di pentas Asia.
Kemenangan 2-0 ke atas Chengdu Rongcheng bukan sekadar tiga mata — ia adalah kenyataan bahawa JDT masih menjadi kuasa besar bola sepak Asia Tenggara yang mampu bersaing dengan kelab elit Asia. Dengan barisan pemain yang semakin serasi dan taktikal yang semakin tajam, JDT kini bersedia untuk melangkah lebih jauh dalam kempen ACLE 2025/26.
Seluruh penyokong Harimau Selatan kini menanti aksi seterusnya dengan penuh harapan dan keyakinan.