Perjalanan perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, berakhir di pusingan 16 Victor China Open 2026 (Super 1000) selepas tewas kepada wakil tuan rumah, Weng Hong Yang, dalam pertarungan sengit tiga set di Gimnasium Pusat Sukan Olimpik, Changzhou.
Perlawanan yang berlangsung selama 1 jam 10 minit itu menyaksikan Jun Hao berjuang habis-habisan sebelum akur dengan kekalahan 20-22, 21-11, 21-18. Walaupun gagal mara ke suku akhir, persembahan penuh semangatnya tetap mendapat pujian ramai.
Set pertama memperlihatkan keberanian luar biasa daripada Jun Hao. Beliau tampil dengan corak permainan agresif, menyerang dari awal dan berjaya menutup set dengan kemenangan tipis 22-20. Keputusan itu memberi harapan besar kepada wakil Malaysia untuk mencipta kejutan ke atas pemain ranking ke-18 dunia.
Namun, set kedua menyaksikan kebangkitan Hong Yang. Pemain China itu mula menguasai gelanggang dengan kawalan tempo lebih kemas dan serangan bertubi-tubi, memaksa Jun Hao tunduk dengan keputusan 11-21.
Set penentuan berlangsung penuh dramatik apabila kedua-dua pemain saling berbalas mata sehingga kedudukan terikat beberapa kali. Walaupun Jun Hao cuba bangkit dengan semangat juang tinggi, Hong Yang tetap tenang dan menutup kemenangan dengan skor 21-18.
Jurulatih kebangsaan memuji usaha Jun Hao, menyifatkan kekalahan tersebut sebagai pengalaman berharga. “Jun Hao bermain dengan penuh semangat. Walaupun tewas, dia menunjukkan karakter yang kuat dan mampu memberi saingan kepada pemain elit dunia,” katanya.
Bagi Jun Hao sendiri, kekalahan ini menjadi motivasi untuk terus memperbaiki kelemahan. “Saya cuba yang terbaik, tetapi lawan lebih konsisten. Saya akan gunakan pengalaman ini untuk belajar dan bangkit lebih kuat,” ujarnya selepas perlawanan.
Walaupun langkahnya terhenti di pusingan 16, kehadiran Jun Hao di kejohanan berprestij ini tetap dianggap sebagai pencapaian penting. Ia memberi peluang kepadanya untuk merasai suasana kompetitif di peringkat tertinggi, sekali gus menjadi bekalan berharga untuk kejohanan akan datang.
Bagi peminat badminton Malaysia, kekalahan ini mungkin mengecewakan, tetapi mereka tetap bangga dengan usaha yang ditunjukkan. Ramai melihat Jun Hao sebagai prospek masa depan yang mampu berkembang dengan lebih baik jika diberi masa dan peluang.
Secara keseluruhan, kekalahan kepada Weng Hong Yang menjadi peringatan bahawa saingan di kejohanan Super 1000 menuntut tahap permainan tertinggi. Namun, dengan semangat juang yang ditunjukkan, Leong Jun Hao diyakini mampu bangkit lebih mantap di kejohanan seterusnya.