Skuad futsal kebangsaan membuka kempen Kumpulan G Kelayakan Piala Asia Futsal 2026 dengan penuh bergaya apabila menewaskan Emiriah Arab Bersatu (UAE) 1-0 dalam aksi pembukaan yang berlangsung di Stadium Tertutup SUKPA, Kuantan, sebentar tadi.
Gol tunggal perlawanan dijaringkan oleh Awaluddin Nawi pada minit ke-38, hasil kesilapan pertahanan UAE yang gagal mengawal tekanan tinggi Malaysia di zon serangan. Kemenangan ini menjadi suntikan moral penting buat anak buah Rakphol Sainetngam dalam misi melayakkan diri ke pentas akhir di Jakarta, Indonesia tahun hadapan.
Malaysia memulakan perlawanan dengan intensiti tinggi, menguasai hampir keseluruhan separuh masa pertama. Gandingan Azwan Syah, Afif Asyraf, dan Syahir Bashah mencipta pelbagai peluang, namun ketangkasan penjaga gol UAE, Hamad Albaroud, menjadi penghalang utama.
Albaroud melakukan sekurang-kurangnya lima penyelamatan penting termasuk menafikan sepakan deras Awaluddin dan rembatan jarak dekat Farhan Norzali. UAE pula hanya sesekali melancarkan serangan balas, namun tidak cukup tajam untuk mengancam gawang Malaysia.
“Kami tahu UAE akan bertahan dan tunggu peluang. Tapi pemain kami sabar dan terus menekan,” kata Rakphol selepas perlawanan.
Kebuntuan berlarutan sehingga dua minit terakhir sebelum Awaluddin memanfaatkan kesilapan komunikasi antara pemain pertahanan UAE untuk menjaringkan gol kemenangan. Gol itu hadir selepas Malaysia meningkatkan tekanan dengan formasi 3-1-1 yang lebih agresif.
Rakphol memuji disiplin taktikal pemain yang kekal fokus dan tidak panik walaupun gagal menjaringkan gol awal.
“Kami ubah sedikit struktur di separuh masa kedua dan ia berhasil. Pemain patut dipuji,” tambah jurulatih kelahiran Thailand itu.
Malaysia akan bertemu Bangladesh pada Isnin ini dalam aksi kedua kumpulan, sebelum menamatkan saingan menentang gergasi Asia, Iran, dua hari kemudian. Bangladesh dijangka memberi cabaran fizikal, manakala Iran merupakan pasukan ranking tertinggi Asia dan antara pencabar utama kejuaraan.
Kemenangan ke atas UAE memberi kelebihan awal kepada Malaysia, namun Rakphol menegaskan bahawa setiap perlawanan perlu dihadapi dengan strategi berbeza.
“Kami tidak boleh leka. Bangladesh dan Iran punya gaya berbeza. Kami akan bersedia,” katanya.