Skuad regu negara membuka tirai kempen Piala Dunia ISTAF 2026 dengan penuh bergaya apabila menundukkan Jepun 2-0 dalam aksi Kumpulan A di Stadium Titiwangsa, Kuala Lumpur. Kemenangan ini bukan sahaja memberi suntikan semangat kepada pasukan, malah menandakan permulaan yang positif dalam misi mereka untuk mengekalkan reputasi sebagai antara kuasa besar dalam arena sepak takraw dunia.
Dalam set pertama, trio utama negara yang dibarisi Syahir Rosdi sebagai tekong, Farhan Adam sebagai pengumpan dan Azlan Alias sebagai perejam tampil dengan aksi mantap. Mereka tidak memberi ruang kepada Jepun untuk bangkit, sebaliknya mengawal gelanggang dengan penuh disiplin sehingga mencatat kemenangan mudah 15-4. Keberkesanan servis Syahir dan ketepatan rejaman Azlan menjadi faktor utama keunggulan Malaysia dalam set pembukaan itu.
Namun, set kedua menyaksikan sedikit drama apabila jurulatih negara melakukan pertukaran taktikal dengan memasukkan Haziq Hairul Nizam sebagai tekong dan Noraizat Nordin sebagai perejam. Jepun yang tidak mahu menyerah begitu sahaja mula menunjukkan kebangkitan dan berjaya mendahului 13-11. Ketika itu, penyokong di Stadium Titiwangsa mula berdebar, tetapi semangat juang pemain negara tidak pernah luntur. Mereka bangkit menyamakan kedudukan 13-13 sebelum menamatkan set dengan kemenangan tipis 15-13.
Kemenangan ini membuktikan bahawa skuad negara memiliki kedalaman pemain yang mampu memberikan impak walaupun berlaku pertukaran dalam barisan utama. Ia juga menunjukkan betapa pentingnya strategi jurulatih dalam mengimbangi pengalaman dan tenaga muda untuk memastikan pasukan sentiasa kompetitif. Jepun pula jelas semakin meningkat prestasinya, dan perlawanan ini memberi amaran bahawa mereka tidak boleh dipandang ringan dalam kejohanan kali ini.
Selain itu, kejayaan Malaysia dalam perlawanan pertama ini turut memberi mesej kepada pasukan lain dalam Kumpulan A bahawa mereka bersedia untuk menguasai gelanggang. Dengan semangat juang yang tinggi dan sokongan padu daripada penyokong tempatan, skuad negara dilihat semakin yakin untuk melangkah jauh dalam kejohanan berprestij ini. Stadium Titiwangsa bergema dengan sorakan penyokong yang menjadi pembakar semangat tambahan buat pemain.
Perlawanan seterusnya menentang Singapura pada Isnin ini dijangka lebih mencabar kerana pasukan jiran itu juga terkenal dengan disiplin permainan yang tersusun. Pertembungan Malaysia-Singapura sering dianggap sebagai “derby serantau” dalam sepak takraw, dan pastinya akan menjadi tumpuan ramai. Kemenangan ke atas Jepun memberi kelebihan psikologi kepada Malaysia, tetapi mereka perlu mengekalkan fokus dan tidak terlalu selesa dengan kejayaan awal.
Dalam konteks lebih besar, Piala Dunia ISTAF 2026 menjadi pentas penting untuk Malaysia menilai kemampuan skuad regu selepas beberapa tahun berdepan cabaran daripada pasukan Asia Tenggara lain seperti Thailand dan Indonesia. Kejohanan ini juga menjadi peluang untuk memperkenalkan bakat-bakat baharu yang mampu menggalas cabaran di masa depan. Nama-nama seperti Haziq dan Noraizat membuktikan bahawa generasi pelapis sudah mula menunjukkan taring mereka.
Kemenangan ke atas Jepun bukan sekadar tiga mata berharga, tetapi juga simbol kekuatan mental dan fizikal skuad regu negara. Dengan kombinasi pengalaman dan tenaga muda, Malaysia kini berada di landasan tepat untuk mencipta kejayaan lebih besar dalam Piala Dunia ISTAF 2026. Semua mata kini tertumpu kepada aksi seterusnya menentang Singapura yang bakal menentukan hala tuju pasukan dalam fasa kumpulan.