Skuad Harimau Malaya memulakan kempen Piala Hyundai ASEAN 2026 dengan penuh dramatik apabila bangkit menewaskan tuan rumah, Myanmar, 2-1 di Stadium Thuwunna, Yangon sebentar tadi. Dua jaringan pemain naturalisasi, Paulo Josue, menjadi pemacu kebangkitan Malaysia selepas ketinggalan pada separuh masa pertama.
Perlawanan bermula dengan kejutan apabila pemain tengah Myanmar, Myat Kaung Khant, meledak gol seawal minit ke-10. Gol itu hadir selepas beliau mudah menewaskan penjaga gol negara, Azri Ghani, sekali gus meletakkan Malaysia dalam tekanan walaupun menguasai sebahagian besar permainan babak pertama.
Malaysia terpaksa akur masuk ke bilik persalinan dengan ketinggalan 0-1, namun jelas kelihatan semangat juang pemain tidak pernah luntur. Jurulatih Jorn Andersen melakukan beberapa pertukaran taktikal pada separuh masa kedua dengan memasukkan tenaga baharu untuk memperkemaskan jentera serangan.
Hasilnya, Paulo Josue tampil sebagai penyelamat apabila menyamakan kedudukan pada minit ke-52. Gol itu memberi suntikan semangat besar kepada skuad negara yang terus meningkatkan intensiti serangan.
Tidak lama kemudian, Malaysia dihadiahkan sepakan penalti selepas pemain Myanmar melakukan kekasaran di kawasan kotak penalti. Paulo Josue sekali lagi tampil tenang untuk menyempurnakan sepakan pada minit ke-57, sekaligus meletakkan Malaysia di depan dengan kedudukan 2-1.
Myanmar cuba bangkit pada penghujung perlawanan dengan beberapa gerakan berbahaya, namun benteng pertahanan Malaysia kekal utuh sehingga wisel penamat. Keputusan 2-1 kekal, memastikan tiga mata berharga buat Harimau Malaya dalam aksi pembukaan kumpulan.
Selain kemenangan, perlawanan ini turut mencatat sejarah kecil apabila pemain tengah muda, Wan Kuzain, melakukan debut pertama bersama skuad kebangsaan. Kehadirannya memberi dimensi baharu di bahagian tengah dan menjadi tanda positif untuk masa depan pasukan.
Jurulatih Andersen memuji semangat juang anak buahnya. “Kami bermula agak perlahan, tetapi pemain bangkit dengan penuh disiplin. Paulo Josue menunjukkan kepimpinan di atas padang, dan kemenangan ini penting untuk membina momentum,” katanya.
Bagi Paulo Josue, kemenangan ini adalah hadiah buat penyokong Malaysia. “Kami tahu betapa pentingnya tiga mata pertama. Saya gembira dapat membantu pasukan, tetapi yang lebih penting adalah semangat berpasukan yang ditunjukkan,” ujarnya.
Malaysia kini akan meneruskan cabaran menentang Laos dalam aksi kedua Kumpulan B pada Selasa depan di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras. Kemenangan ke atas Myanmar memberi keyakinan besar bahawa Harimau Malaya mampu melangkah lebih jauh dalam kejohanan kali ini.
Secara keseluruhan, kebangkitan Malaysia di Yangon bukan sekadar kemenangan, tetapi simbol semangat juang yang tidak pernah padam. Dengan sokongan padu penyokong dan strategi mantap, skuad negara diyakini mampu mencipta kejutan di pentas ASEAN.