Skuad Taeguk Warriors memulakan kempen Piala Dunia 2026 dengan penuh dramatik apabila bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Republik Czech 2-1 dalam aksi pembukaan Kumpulan A di Guadalajara, Mexico. Kemenangan ini bukan sahaja menghadiahkan tiga mata berharga, tetapi juga membuktikan semangat juang tinggi skuad kendalian Hong Myung-bo.
Republik Czech terlebih dahulu mengejutkan Korea Selatan apabila kapten mereka, Ladislav Krejci, menanduk masuk hantaran jauh ke dalam kotak penalti pada minit ke-59. Gol itu cukup bersejarah kerana merupakan jaringan pertama Czechia dalam Piala Dunia selepas 20 tahun menanti.
Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama. Hanya lapan minit kemudian, Hwang In-beom mempamerkan ketenangan luar biasa apabila menyungkit bola melepasi kawalan penjaga gol lawan, Matej Kovar, untuk mengikat kedudukan 1-1. Gol tersebut mendapat pujian ramai kerana gerakan bijak yang memperdaya pertahanan lawan.
Czechia hampir kembali di hadapan pada minit ke-77 apabila Tomas Soucek menanduk masuk bola hasil sepakan percuma. Namun kegembiraan mereka tidak kekal lama selepas semakan Video Assistant Referee (VAR) mendapati berlaku kedudukan ofsaid, sekali gus menafikan jaringan itu.
Detik paling dramatik hadir pada minit ke-80 apabila penyerang gantian, Oh Hyeon-gyu, muncul wira Korea Selatan. Hantaran tarik ke belakang daripada Hwang In-beom disudahkan Hyeon-gyu dengan tampanan deras dari jarak dekat, memastikan kemenangan 2-1 buat pasukan Asia Timur itu.
Walaupun Son Heung-min gagal memanfaatkan beberapa peluang terbaik dan terpaksa digantikan, kemenangan ini membuktikan bahawa Korea Selatan memiliki kekuatan kolektif yang mampu menutup kelemahan individu. Pujian juga harus diberikan kepada penjaga gol Song Bum-keun yang melakukan beberapa aksi menyelamat penting sepanjang perlawanan.
Dengan kemenangan ini, Korea Selatan berkongsi kedudukan teratas Kumpulan A bersama tuan rumah Mexico, yang sebelum itu menewaskan Afrika Selatan 2-0. Kedua-dua pasukan kini dilihat sebagai pencabar utama untuk mara ke pusingan seterusnya.
Korea Selatan akan berdepan ujian lebih getir apabila menentang Mexico di Guadalajara minggu depan, manakala Republik Czech dijadual bertemu Afrika Selatan. Pertembungan ini dijangka menjadi penentu hala tuju kumpulan, dengan Korea Selatan kini berada dalam kedudukan terbaik untuk melangkah lebih jauh.