Perjuangan skuad Bawah 15 Tahun (B-15) Malaysia dalam Piala Dunia FIFA B-15 di Baku, Azerbaijan menerima satu lagi ujian sukar apabila tewas 1-3 kepada China dalam aksi suku akhir Tier B yang berlangsung sebentar tadi.
Walaupun turun dengan semangat tinggi untuk memburu kemenangan, anak-anak buah negara terpaksa akur dengan kelebihan yang dimiliki lawan. China tampil lebih berkesan dalam memanfaatkan peluang yang terhidang, sekali gus menempah kemenangan berharga untuk meneruskan kemaraan.
Perlawanan bermula dengan intensiti tinggi apabila kedua-dua pasukan saling berbalas serangan dalam usaha mencari gol pembukaan. Namun, China terlebih dahulu menemui sentuhan jaringan pada minit ke-14 untuk meletakkan Malaysia dalam keadaan tertekan.
Ketinggalan satu gol tidak mematahkan semangat juang Harimau Muda. Hanya dua minit kemudian, Malaysia berjaya bangkit menerusi jaringan Anas Suffiyan Arif yang menyamakan kedudukan pada minit ke-16 dan menghidupkan semula harapan pasukan.
Gol tersebut menyuntik keyakinan kepada skuad negara yang mula memperagakan corak permainan lebih tersusun. Beberapa gerakan menarik berjaya dihasilkan, namun benteng pertahanan China terus bertahan dengan baik untuk menghalang Malaysia daripada menambah jaringan.
Memasuki babak kedua, China meningkatkan tekanan ke atas pertahanan negara. Asakan yang berterusan akhirnya membuahkan hasil apabila mereka kembali berada di hadapan menerusi gol pada minit ke-32.
Belum sempat Malaysia menyusun semula rentak permainan, China sekali lagi menghukum kelekaan pertahanan negara dengan gol ketiga hanya dua minit kemudian. Jaringan pada minit ke-34 itu memberikan kelebihan lebih selesa buat pasukan berkenaan.
Walaupun ketinggalan dua gol, pemain-pemain Malaysia tetap menunjukkan sikap tidak mudah mengalah. Mereka terus berusaha mencari gol untuk merapatkan kedudukan, namun kekentalan pertahanan lawan menyukarkan usaha tersebut hingga wisel penamat dibunyikan.
Kekalahan ini menyaksikan Malaysia terlepas peluang untuk mara lebih jauh dalam saingan Tier B. Namun begitu, perjalanan skuad muda negara di Baku masih belum berakhir dan mereka masih mempunyai peluang untuk menamatkan kejohanan dengan keputusan yang lebih positif.
Tumpuan kini beralih kepada pertemuan menentang Qatar dalam aksi separuh akhir Tier B yang juga menjadi penentuan kedudukan tempat ke-53 hingga ke-56. Perlawanan tersebut bakal berlangsung pada jam 9.00 malam dan dijangka menjadi satu lagi ujian penting buat Harimau Muda.
Walaupun berdepan beberapa keputusan yang mengecewakan sepanjang kejohanan, pengalaman yang diraih oleh pemain-pemain muda negara amat bernilai untuk pembangunan karier mereka. Beraksi menentang pasukan dari pelbagai negara memberikan pendedahan yang sukar diperoleh di pentas lain.