Detik bersejarah tercipta buat kelab muda Sabah FK apabila jaringan minit akhir oleh Joy-Lance Mickels memastikan mereka mara ke pentas tertinggi bola sepak kelab dunia, Liga Juara-Juara Eropah (UCL) musim 2026/27, selepas menyingkirkan wakil Israel, Hapoel Be’er-Sheva, dengan agregat 6-4 awal pagi tadi. Kemenangan penuh dramatik itu bukan sahaja mengesahkan tiket ke peringkat kumpulan, tetapi juga melakar sejarah baharu buat kelab yang baru berusia sembilan tahun.
Aksi timbal balik kedua berlangsung penuh mendebarkan apabila Sabah FK yang ketinggalan 1-2 selepas perlawanan pertama tampil dengan semangat luar biasa. Mereka bangkit dengan kemenangan 5-2 dalam perlawanan yang memerlukan masa tambahan sehingga 120 minit. Gol Mickels di penghujung permainan menjadi simbol kebangkitan luar biasa, sekali gus menutup malam penuh emosi di Stadium Likas yang bergema dengan sorakan penyokong setia.
Kejayaan ini menjadikan Sabah FK sebagai kelab termuda dalam sejarah kejohanan yang berjaya menempatkan diri di UCL. Ditubuhkan pada tahun 2017, perjalanan mereka ke pentas Eropah bukanlah mudah. Empat pusingan kelayakan ditempuhi dengan penuh cabaran, menyingkirkan wakil dari Wales, Finland dan Denmark sebelum menundukkan Hapoel Be’er-Sheva. Setiap perlawanan menjadi bukti bahawa kelab ini memiliki semangat juang yang tidak mengenal erti menyerah.
Lebih manis, Sabah FK baru sahaja merangkul gelaran liga pertama mereka pada musim lalu di Azerbaijan, di bawah kendalian jurulatih Valdas Dambrauskas. Kejayaan domestik itu kini diterjemahkan ke pentas antarabangsa, menjadikan mereka antara kelab paling pantas mencipta impak besar sejak penubuhan. “Kami tidak pernah berhenti percaya. Malam ini adalah bukti bahawa kerja keras dan semangat pasukan mampu mencipta sejarah,” ujar Dambrauskas selepas perlawanan.
Sorotan turut terarah kepada hubungan Sabah FK dengan bola sepak Malaysia apabila bintang Johor Darul Ta’zim (JDT), Jon Irazabal, pernah beraksi bersama kelab ini dua musim lalu sebelum kembali ke Harimau Selatan. Kehadiran pemain bertaraf antarabangsa seperti Irazabal menjadi bukti bahawa Sabah FK sentiasa berusaha membina skuad kompetitif dengan gabungan bakat muda dan pengalaman.
Bagi penyokong Sabah FK, kejayaan ini adalah mimpi yang menjadi nyata. Sorakan penuh emosi di Likas dan sambutan luar stadium menggambarkan betapa besar makna pencapaian ini. Mereka kini bukan sahaja membawa nama kelab, tetapi juga mengangkat maruah bola sepak Azerbaijan di pentas Eropah. Setiap jaringan, setiap detik perjuangan, menjadi simbol kebangkitan kelab yang pernah dianggap kerdil.
Perjalanan Sabah FK ke UCL adalah kisah inspirasi tentang keberanian, ketabahan dan keyakinan. Dari kelab muda yang baru ditubuhkan pada 2017, mereka kini berdiri megah di antara kelab gergasi Eropah. Dengan semangat juang yang membara, sokongan padu penyokong, dan magis Joy-Lance Mickels, Sabah FK kini bersedia menulis bab baharu dalam sejarah bola sepak dunia.