Sejarah baharu tercipta buat sukan elektronik negara apabila Taj Izrin Aiman Taj Madira muncul sebagai juara sulung acara Gran Turismo 7 di Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026, sekali gus menghadiahkan pingat emas pertama dalam sejarah e-sukan Malaysia di temasya itu. Lebih manis, kejayaan ini juga menjadi pingat emas kedua buat kontinjen negara selepas pencapaian gemilang Adeola Fay Robert dalam acara karate kumite wanita bawah 55 kilogram sehari sebelumnya.
Acara Gran Turismo 7 yang berlangsung di Aichi Sky Expo Hall D bukan sahaja mencatatkan sejarah kerana buat pertama kali dipertandingkan di pentas Sukan Asia, tetapi juga kerana menyaksikan anak muda Malaysia mengangkat nama negara di gelanggang digital. Taj Izrin, yang merupakan anak didik bekas pelumba Formula 1 negara, Alex Yoong, tampil dengan penuh keyakinan sepanjang tiga perlumbaan akhir.
Pada dua perlumbaan awal, Taj Izrin menduduki tempat kedua untuk mengutip 18 mata, namun beliau tidak berputus asa. Perlumbaan ketiga menjadi pentas kebangkitan apabila beliau memecut laju dengan strategi mantap, menewaskan pencabar terdekat dari Arab Saudi dan Korea Selatan untuk mengumpul mata tertinggi keseluruhan. Kejayaan itu sekaligus mengesahkan statusnya sebagai juara sulung e-sukan Gran Turismo 7 di Sukan Asia.
Bagi Taj Izrin, kemenangan ini adalah hasil daripada latihan intensif dan disiplin tinggi yang diterapkan sepanjang persiapan. Beliau mengakui bahawa pengalaman bersama Alex Yoong banyak membantunya memahami selok-belok perlumbaan simulasi yang menuntut bukan sahaja kemahiran teknikal, tetapi juga ketahanan mental. “Saya sangat gembira kerana akhirnya berjaya selepas persaingan sengit. Ini adalah kemenangan untuk Malaysia dan saya harap ia menjadi permulaan kepada lebih banyak kejayaan e-sukan negara,” katanya selepas perlumbaan.
Kejayaan ini turut mendapat perhatian Persekutuan Sukan Elektronik Malaysia (MESF) yang menjanjikan ganjaran RM20,000 kepada setiap pasukan e-sukan kebangsaan yang meraih pingat emas di temasya kali ini. Insentif tersebut bukan sahaja menjadi penghargaan kepada atlet, tetapi juga dorongan untuk terus mengangkat martabat e-sukan Malaysia di pentas antarabangsa.
Lebih penting, kemenangan Taj Izrin membuktikan bahawa e-sukan kini bukan lagi sekadar hiburan, tetapi sudah diiktiraf sebagai cabang sukan kompetitif yang mampu menyumbang pingat di kejohanan besar. Dengan kejayaan ini, Malaysia menempatkan diri sebagai antara negara terawal mencatat sejarah dalam acara baharu yang dipertandingkan di Sukan Asia.
Bagi kontinjen Malaysia, dua pingat emas yang diraih setakat ini menjadi bukti bahawa negara mampu bersaing dalam pelbagai disiplin, sama ada sukan tradisional mahupun moden. Kejayaan Adeola Fay Robert dalam karate dan Taj Izrin dalam e-sukan adalah simbol kepada kepelbagaian bakat atlet negara yang semakin menyerlah di pentas Asia.