Isu pemain warisan dalam skuad Harimau Malaya kembali menjadi tumpuan apabila salinan sijil kelahiran yang didakwa milik datuk kepada Facundo Garces, iaitu Carlos Rogelio Fernández, tersebar di laman sosial dan media antarabangsa. Dokumen tersebut menunjukkan bahawa Fernández dilahirkan di Santa Fe, Argentina pada 29 Mei 1930 — bercanggah dengan dakwaan asal bahawa beliau berasal dari Pulau Pinang, Malaysia.
Portal berita Argentina, Capital de Noticias, mendakwa memperoleh dokumen itu secara eksklusif dan menyatakan bahawa ia turut disahkan oleh Pejabat Pendaftaran Awam Wilayah Santa Fe. Kenyataan rasmi dalam dokumen menyebut bahawa seorang wanita bernama Sebastiana Justa Fernández mengisytiharkan kelahiran anak lelaki berkulit cerah di rumahnya di Villa María Selva, Santa Fe — lokasi yang kini menjadi titik fokus siasatan FIFA.
Kontroversi ini bukanlah yang pertama melibatkan pemain warisan Malaysia. Bulan lalu, FIFA menjatuhkan hukuman kepada Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) dan tujuh pemain warisan — termasuk Garces, Gabriel Palmero, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel — selepas didapati bersalah melanggar Artikel 22 Kod Disiplin FIFA berkaitan pemalsuan dokumen.
FAM didenda sebanyak CHF350,000 (sekitar RM1.8 juta), manakala setiap pemain dikenakan denda CHF2,000 (sekitar RM10,560) dan digantung selama 12 bulan daripada semua aktiviti bola sepak. Hukuman ini turut memberi kesan langsung kepada kempen Malaysia dalam Kelayakan Piala Asia 2027, khususnya perlawanan menentang Vietnam pada 10 Jun lalu.
Pada 15 Oktober, FAM telah mengemukakan rayuan rasmi kepada FIFA berhubung keputusan tersebut. Sekiranya rayuan itu gagal, FAM tidak menolak kemungkinan membawa kes ini ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) sebagai langkah terakhir untuk mempertahankan integriti dan kelayakan pemain warisan mereka.
Dalam masa yang sama, AFC turut memantau perkembangan kes ini dengan teliti kerana ia boleh menjejaskan proses undian akhir Piala Asia 2027 jika tidak diselesaikan sebelum 31 Mac 2026.
Kontroversi ini memberi tamparan hebat kepada program naturalisasi dan warisan yang selama ini menjadi strategi penting dalam memperkukuh skuad kebangsaan. Ia menimbulkan persoalan besar tentang ketelusan dan ketepatan proses dokumentasi serta keperluan reformasi dalam sistem pengesahan warisan pemain.
Walaupun FAM menegaskan bahawa mereka bertindak berdasarkan maklumat yang diberikan oleh pemain dan pihak ketiga, kes ini menunjukkan bahawa semakan latar belakang dan dokumen perlu dilakukan dengan lebih teliti dan profesional.
Kontroversi Facundo Garces dan pemain warisan lain bukan sekadar isu teknikal, tetapi menyentuh soal integriti dan kredibiliti bola sepak negara. Dalam usaha membina skuad yang kompetitif, ketelusan dan pematuhan undang-undang antarabangsa perlu menjadi keutamaan. FAM kini berada di persimpangan penting — sama ada memperbaiki sistem atau berdepan risiko kehilangan kepercayaan di peringkat global.