KUALA LUMPUR: Harapan skuad wanita Bawah 20 (B-20) negara untuk melangkah ke pusingan akhir Piala Asia B-20 Wanita 2026 musnah sepenuhnya selepas dikecewakan oleh pasukan gergasi Asia, Jepun, dalam aksi kedua Kumpulan F pusingan kelayakan yang berlangsung di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, hari ini.
Dalam perlawanan yang menyaksikan dominasi sepenuhnya oleh pasukan pelawat, skuad kendalian Cameron Ng terpaksa akur dengan kekalahan besar 0-16, sekali gus menamatkan impian untuk bersaing di pentas akhir kejohanan benua.
Malaysia dikejutkan seawal minit ke-5 apabila Anon Tsuda membuka tirai jaringan. Beliau kemudian menambah dua lagi gol pada minit ke-23 dan 29, menjadikan hatrik peribadi dalam separuh masa pertama. Mao Itamura turut mencuri tumpuan dengan tiga jaringan berturut-turut (14’, 17’, 33’), manakala Asako Furuta melengkapkan babak pertama dengan gol ketujuh pada masa tambahan (45+2’).
Ketika wisel separuh masa ditiup, Malaysia sudah ketinggalan 0-7, dengan Jepun mempamerkan corak permainan berintensiti tinggi, hantaran tepat dan penyudah klinikal yang sukar ditandingi.
Memasuki babak kedua, Jepun tidak mengendurkan tekanan. Furuta menambah gol kedua peribadi seawal minit ke-45 dan melengkapkan hatrik pada minit ke-90+3. So Kojima pula menyumbang tiga gol (52’, 58’, 89’) dalam tempoh kurang 40 minit. Tsuda menambah gol keempatnya pada minit ke-60, diikuti jaringan Sawa Tsuge (63’) dan Yuka Kurimoto (68’, 77’) yang menutup tirai kekalahan paling besar skuad wanita negara dalam sejarah kelayakan Piala Asia.
Dengan kekalahan ini, Malaysia kini menghuni tangga tercorot Kumpulan F tanpa sebarang mata dan perbezaan jaringan yang amat besar. Jepun pula kekal di kedudukan teratas dengan enam mata hasil dua kemenangan berturut-turut, memperkukuh status mereka sebagai kuasa utama bola sepak wanita Asia.
Di tempat kedua, Iran turut mencatat kemenangan kedua selepas menewaskan Guam 2-0, menjadikan pertembungan terakhir Malaysia menentang Guam pada Ahad ini sebagai penentuan tempat ketiga dan keempat kumpulan.
Kekalahan ini membuka ruang kepada refleksi mendalam terhadap pembangunan bola sepak wanita negara, khususnya di peringkat remaja. Jurang ketara dari segi fizikal, taktikal dan pengalaman antara Malaysia dan Jepun jelas terpampang, menandakan keperluan kepada pelaburan lebih besar dalam program pembangunan akar umbi, latihan berstruktur dan pendedahan antarabangsa.
Walaupun keputusan ini mengecewakan, ia juga menjadi titik tolak kepada usaha memperkukuh sistem sokongan dan hala tuju jangka panjang bola sepak wanita Malaysia. Pemain muda negara memerlukan masa, sokongan dan peluang untuk berkembang agar mampu bersaing secara lebih kompetitif di pentas Asia.