Penantian panjang selama 16 tahun akhirnya berakhir buat Datuk Azizulhasni Awang apabila pelumba berbasikal trek negara itu merangkul pingat emas pertama dalam kariernya di Sukan Komanwel menerusi acara keirin lelaki di Velodrom Sir Chris Hoy, awal pagi tadi. Kejayaan bersejarah itu bukan sahaja menamatkan penantian peribadi atlet berpengalaman tersebut, malah melengkapkan koleksi pingatnya di pentas berprestij itu selepas pernah meraih gangsa pada edisi Glasgow 2014.
Dalam perlumbaan akhir yang menyaksikan saingan sengit antara enam pelumba, Azizulhasni memulakan kayuhan di kedudukan keempat. Namun, strategi dan keupayaan membaca rentak perlumbaan membolehkan beliau melakukan pecutan tepat pada selekoh terakhir, sekali gus memintas pencabar utama sebelum melintasi garisan penamat di tempat pertama. Keupayaan mengekalkan tenaga untuk serangan akhir membuktikan kematangan taktikal yang dimiliki atlet berusia itu.
Kayuhan agresif ‘The Pocket Rocketman’ itu sukar ditandingi apabila beliau berjaya menewaskan pelumba Australia, Leigh Hoffman yang meraih pingat perak, manakala gangsa menjadi milik wakil England, Harry Ledingham-Horn. Dominasi di fasa penentuan jelas memperlihatkan kelebihan pengalaman serta ketahanan fizikal yang tinggi ketika berada di bawah tekanan perlumbaan.
Emosi jelas terpancar sejurus perlumbaan tamat apabila Azizulhasni dilihat terduduk di tepi trek sambil menahan sebak. Tangisan yang mengiringi kejayaan itu menjadi simbol kepada perjalanan panjang yang penuh cabaran, diiringi tepukan gemuruh ribuan penyokong yang hadir di velodrom sebagai tanda penghargaan terhadap pencapaian tersebut.
Sebelum mara ke final, Azizulhasni mengesahkan tempat selepas menamatkan perlumbaan separuh akhir pertama di kedudukan kedua di belakang pelumba Australia, Tayte Ryan. Walaupun berjaya melangkah ke pentas penentuan, Malaysia tidak dapat menurunkan dua wakil di final apabila Muhammad Shah Firdaus Sahrom terkandas di separuh akhir kedua selepas sekadar menamatkan saingan di tempat keempat.
Kejayaan ini juga menutup episod kekecewaan yang pernah menghantui Azizulhasni di temasya sama. Pada edisi Delhi 2010, beliau hampir bergelar juara selepas menamatkan perlumbaan di tempat kedua di belakang rakan senegara, Josiah Ng dalam kemenangan 1-2 buat Malaysia. Namun, keputusan itu tidak kekal apabila beliau dilucutkan kedudukan ke tangga keenam susulan kesalahan kayuhan berbahaya, sekali gus menyaksikan pingat emas diserahkan kepada Josiah.
Empat tahun kemudian di Glasgow, Azizulhasni hanya mampu meraih pingat gangsa, manakala pada edisi Gold Coast 2018 beliau menamatkan saingan di tempat keenam. Ketidakhadiran pada Birmingham 2022 akibat menjalani pemulihan selepas pembedahan jantung terbuka turut menambah cabaran dalam kariernya.
Namun, kejayaan di Velodrom Sir Chris Hoy kali ini membuktikan keazaman luar biasa serta konsistensi prestasi yang akhirnya membuahkan hasil. Pingat emas tersebut bukan sahaja melengkapkan pencapaian peribadi, malah mengukuhkan statusnya sebagai antara pelumba trek terbaik negara yang mampu bangkit mengatasi tekanan dan halangan dalam perjalanan panjangnya.