Wakil negara, Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi mencuri perhatian apabila diundi untuk berdepan lapan lawan hebat dalam saingan Liga Timur, Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim 2026-27. Undian yang berlangsung di AFC House sebentar tadi membuka lembaran baharu buat Harimau Selatan, yang kini bersedia menentang kelab-kelab ternama dari rantau Asia Timur dan Tenggara.
Di laman sendiri, JDT bakal berdepan dua kelab gergasi dari Thailand iaitu Buriram United dan Port FC, selain wakil Korea Selatan, Daejeon Hana, serta pasukan berprestij dari Vietnam, Cong An Ha Noi. Pertembungan ini dijangka menjadi medan ujian taktikal yang cukup mencabar, memandangkan setiap kelab membawa reputasi besar dan pengalaman luas di pentas Asia.
Tidak kurang menariknya, aksi di gelanggang lawan pula menuntut JDT mengharungi perjalanan jauh ke Korea Selatan untuk bertemu Jeonbuk Hyundai, sebuah kelab yang sinonim dengan kejayaan di ACL. Selain itu, mereka turut dijadualkan menentang kelab Australia, Newcastle Jets, serta dua lagi kelab Korea Selatan iaitu Pohang Steelers dan wakil Thailand, Ratchaburi. Jadual padat ini bakal menguji ketahanan fizikal dan mental skuad Harimau Selatan sepanjang musim.
Bagi JDT, cabaran kali ini bukan sekadar tentang menambah pengalaman, tetapi juga membuktikan bahawa mereka mampu bersaing dengan kelab elit Asia. Musim lalu, Harimau Selatan berjaya mara sehingga ke suku akhir sebelum terkandas di tangan juara dari Arab Saudi, Al-Ahli. Pencapaian itu menjadi bukti bahawa JDT semakin hampir untuk menempatkan diri dalam kelompok terbaik Asia.
Jurulatih dan barisan pemain kini berdepan tugas berat untuk memastikan momentum musim lalu tidak terhenti. Setiap perlawanan akan menjadi peluang untuk menonjolkan kekuatan taktikal, disiplin bertahan, serta kreativiti serangan yang menjadi identiti JDT. Dengan sokongan padu daripada penyokong setia, Harimau Selatan diyakini mampu memberi cabaran sengit kepada mana-mana lawan.
Selain aspek teknikal, saingan kali ini juga membawa nilai simbolik yang besar. Kehadiran JDT di pentas ACLE menandakan kemajuan bola sepak Malaysia yang semakin mendapat pengiktirafan di peringkat antarabangsa. Setiap langkah mereka akan menjadi inspirasi kepada kelab-kelab lain di tanah air untuk terus berusaha menembusi kejohanan berprestij Asia.