Beregu wanita muda negara, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah, meneruskan kemaraan cemerlang mereka di Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Australia 2026 apabila melangkah ke peringkat suku akhir selepas menewaskan wakil tuan rumah, Jazmine Lam dan Lim Yee-Yuan dalam aksi pusingan kedua yang berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia.
Kejohanan bertaraf Super 500 itu menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD500,000 dan menyaksikan pasangan Malaysia terus mencuri perhatian menerusi persembahan meyakinkan ketika berdepan pasangan Australia yang berada di ranking ke-131 dunia.
Memasuki perlawanan dengan reputasi sebagai pasangan ranking ke-84 dunia, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah sekali lagi membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing di pentas antarabangsa meskipun masih berada dalam kelompok pemain muda. Pasangan sensasi negara itu yang masing-masing berusia 15 dan 18 tahun tampil dengan keyakinan tinggi selepas mencipta kejutan besar pada pusingan pertama apabila menyingkirkan pasangan pilihan kedua kejohanan dari Taiwan.
Pertemuan pusingan kedua itu merupakan perlawanan pertama antara kedua-dua pasangan. Namun, ketiadaan rekod pertemuan tidak menjejaskan persediaan mahupun pendekatan taktikal pasangan Malaysia yang terus mengawal rentak permainan sejak awal.
Dalam set pembukaan, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah mempamerkan corak permainan agresif serta tekanan berterusan terhadap lawan. Mereka berjaya membuka jurang mata yang besar apabila mendahului 11-3 pada satu ketika, sekali gus memberikan gambaran jelas mengenai penguasaan mereka di gelanggang.
Kelebihan tersebut digunakan sepenuhnya oleh pasangan negara yang mengekalkan intensiti permainan tanpa memberi banyak ruang kepada lawan untuk bangkit. Dengan kawalan permainan yang lebih tersusun serta kemampuan mengekalkan momentum serangan, mereka menamatkan set pertama dengan kemenangan selesa 21-9.
Memasuki set kedua, pasangan Australia cuba mengubah corak permainan dan memberikan tentangan lebih sengit. Sokongan penyokong tuan rumah turut membantu meningkatkan keyakinan Jazmine Lam dan Lim Yee-Yuan yang berjaya memberi tekanan kepada pasangan Malaysia pada fasa awal permainan.
Bagaimanapun, Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah menunjukkan ketenangan yang cukup baik ketika berdepan cabaran tersebut. Mereka tidak membiarkan tekanan lawan mengganggu rentak permainan, sebaliknya terus mencari ruang untuk mengembalikan kawalan perlawanan.
Selepas melalui pertarungan yang lebih kompetitif berbanding set pertama, pasangan negara berjaya meningkatkan semula tahap permainan mereka pada saat-saat penting. Keupayaan menyesuaikan strategi ketika permainan berlangsung serta konsistensi dalam mengutip mata menjadi faktor penting yang membantu mereka mengekalkan kelebihan.
Usaha pasangan tuan rumah untuk memaksa perlawanan berlanjutan ke set penentuan akhirnya tidak berhasil apabila Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah berjaya menutup set kedua dengan kemenangan 21-18.
Kemenangan straight set itu bukan sahaja mengesahkan kemaraan mereka ke suku akhir, malah mengukuhkan lagi status sebagai antara pasangan muda yang sedang mencipta perhatian di kejohanan tersebut. Selepas mengejutkan pilihan kedua kejohanan pada pusingan pertama, mereka sekali lagi membuktikan kemampuan untuk mengekalkan tahap persembahan yang kompetitif dalam saingan bertaraf tinggi.
Pencapaian tersebut menjadi satu lagi perkembangan positif buat pasangan muda negara yang terus memanfaatkan peluang di Terbuka Australia 2026. Walaupun Aqilah Maisarah sebelum itu turut beraksi dalam acara beregu campuran bersama Loo Bing Kun dan tewas kepada pasangan nombor satu dunia, beliau tetap mampu memberikan fokus sepenuhnya dalam acara beregu wanita.
Kemaraan ke suku akhir sekali gus meneruskan perjalanan positif Low Zi Yu dan Aqilah Maisarah di bumi Australia, dengan pasangan negara kini terus membawa cabaran Malaysia dalam kejohanan yang menawarkan hadiah keseluruhan USD500,000 itu.