Lee Zii Jia terus mencuri tumpuan di Terbuka Artik 2026 apabila menghasilkan kejutan besar dengan menumbangkan pemain No. 2 dunia, Christo Popov untuk melangkah ke separuh akhir.
Pemain perseorangan lelaki negara itu tidak memerlukan aksi tiga game apabila menamatkan cabaran wakil Perancis berkenaan 21-11, 21-16 dalam masa 38 minit pada pertemuan suku akhir di Court 1.
Di atas kertas, Popov dilihat mempunyai kelebihan berdasarkan kedudukannya sebagai pemain ranking kedua dunia selain turun selaku pilihan kedua kejohanan.
Namun, Zii Jia membuktikan ranking bukan ukuran mutlak apabila tampil lebih bersedia dan berjaya mengawal perlawanan sejak game pertama.
Zii Jia pantas mendapatkan rentak dan memberikan tekanan berterusan kepada Popov sebelum mencatat kemenangan besar 21-11 pada game pembukaan.
Kelebihan itu memberikan keyakinan kepada pemain negara untuk meneruskan corak permainan sama pada game kedua.
Popov cuba memberi tentangan lebih sengit dan berjaya merapatkan permainan berbanding game pertama, namun Zii Jia tidak membenarkan momentum perlawanan berubah.
Pemain negara terus mempertahankan kelebihan sebelum menamatkan game kedua 21-16, sekali gus mengesahkan kemenangan straight set yang cukup penting dalam kempen kali ini.
Kejayaan itu boleh dianggap antara kemenangan paling signifikan Zii Jia sejak kebelakangan ini, terutama apabila ia diraih ke atas seorang pemain yang ketika ini berada di tangga kedua ranking dunia.
Apa yang lebih menarik, Zii Jia menyelesaikan tugas dalam tempoh 38 minit tanpa perlu beraksi sehingga game penentuan.
Kemaraan ke separuh akhir turut meneruskan siri persembahan meyakinkan pemain negara sepanjang Terbuka Artik.
Pada pusingan sebelumnya, Zii Jia menyingkirkan Su Li Yang dari Taiwan menerusi kemenangan 21-17, 21-12 dalam masa 46 minit.
Dia sebelum itu turut melepasi cabaran Dong Tian Yao dengan kemenangan straight set 21-18, 21-14.
Prestasi itu menunjukkan Zii Jia semakin menemui rentak apabila berjaya mengekalkan konsistensi dari satu perlawanan ke satu perlawanan.
Ujian menentang Popov dianggap jauh lebih sukar berdasarkan ranking dan status pemain Perancis berkenaan, tetapi Zii Jia berjaya memberikan jawapan di atas gelanggang.
Kemenangan tersebut juga menyaksikan pemain negara terus mara tanpa gentar berdepan nama besar apabila berjaya mengatasi salah seorang pemain terbaik dunia ketika ini.
Selepas menyingkirkan pilihan kedua kejohanan, Zii Jia kini mengintai peluang untuk melangkah lebih jauh apabila bakal beraksi di separuh akhir.
Persembahan menentang Popov khususnya memberi isyarat jelas bahawa pemain negara itu masih memiliki kemampuan untuk memberikan cabaran kepada kelompok teratas dunia apabila berada pada tahap permainan terbaiknya.