Negeri Sembilan FC menepati ramalan apabila mengesahkan kemaraan ke suku akhir Piala FA Malaysia 2025 dengan agregat 5-1, meskipun tewas tipis 0-1 kepada PDRM FC dalam aksi timbal balik pusingan 16 yang berlangsung di Stadium Selayang malam tadi.
Gol seawal minit ke-4 oleh Fakhrul Azim menjadi satu-satunya jaringan dalam perlawanan tersebut, namun ia sekadar menjadi sagu hati buat tuan rumah yang gagal memanfaatkan peluang untuk bangkit daripada defisit besar selepas tewas 0-5 dalam perlawanan pertama di Paroi.
Anak buah Eddy Gapil tampil dengan semangat tinggi, cuba menghidupkan harapan dengan jaringan awal menerusi Fakhrul Azim. Namun, selepas itu, mereka gagal mengekalkan intensiti permainan. Peluang terbaik hadir pada minit ke-38 apabila Ahmad Israiwah diberikan sepakan penalti, tetapi sepakan lemah beliau mudah dibaca oleh penjaga gol Negeri Sembilan.
Henry Dumbia turut mencuba dari luar kotak penalti, namun rembatannya dinafikan oleh pertahanan lawan yang kekal fokus sepanjang perlawanan. Kegagalan menyempurnakan peluang-peluang ini menjadi titik tolak kepada kegagalan PDRM untuk mencipta kebangkitan dramatik.
“Kami mulakan dengan baik, tapi penalti yang gagal disempurnakan benar-benar merubah momentum,” kata Eddy Gapil dalam sidang media selepas perlawanan.
Walaupun tewas, Negeri Sembilan yang dikendalikan Nidzam Jamil kekal tenang dan tidak panik sepanjang perlawanan. Mereka memilih pendekatan bertahan dan mengawal tempo permainan, memastikan kelebihan agregat tidak terancam.
Kemenangan besar 5-0 dalam perlawanan pertama menjadi bekalan selesa, hasil jaringan berganda Jovan Motika dan Joseph Esso, serta sumbangan Mio Tsuneyasu. Keputusan malam tadi tidak menjejaskan kemaraan mereka, malah menjadi pengajaran berguna menjelang suku akhir.
“Kami tahu PDRM akan bermain agresif. Fokus kami adalah untuk tidak panik dan kekalkan disiplin,” ujar Nidzam.
Negeri Sembilan kini menantikan cabaran sama ada Selangor FC atau Malaysia Universiti (MUFT) di peringkat suku akhir. Kedua-dua pasukan memiliki gaya permainan berbeza, dan Nidzam dijangka melakukan penyesuaian taktikal bergantung kepada lawan yang akan ditentukan hujung minggu ini.
Dengan prestasi semasa yang konsisten dan barisan pemain yang semakin serasi, Negeri Sembilan dilihat sebagai antara pencabar utama untuk mara ke final Piala FA musim ini.