Persediaan Kuala Lumpur (KL) City menjelang aksi separuh akhir pertama Piala Malaysia berdepan Johor Darul Ta’zim (JDT) pada Jumaat ini nyata tidak berjalan lancar. Ketua jurulatih skuad Warga Kota, Risto Vidakovic, mengakui bahawa ketiadaan beberapa tonggak utama dalam sesi latihan telah menjejaskan kelancaran persiapan pasukan, sekali gus menimbulkan kebimbangan menjelang pertemuan besar itu.
Antara nama besar yang tidak dapat bersama pasukan dalam latihan ialah kapten berpengaruh Paulo Josue, bekas pemain kebangsaan Safawi Rasid, serta pasangan adik-beradik Ryan dan Declan Lambert yang baru sahaja selesai tugasan bersama skuad kebangsaan. Kehilangan mereka membuatkan sesi latihan terasa canggung, walaupun Vidakovic cuba menekankan bahawa pemain lain tetap bersedia untuk menggalas tanggungjawab.
“Buat masa ini pemain yang menyertai skuad kebangsaan akan bersedia sepenuhnya apabila mereka pulang nanti dan ketika ini kami telah mempunyai pemain lain dan semua pemain boleh beraksi,” katanya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM). Namun, jelas sekali bahawa ketiadaan tonggak utama memberi kesan besar terhadap intensiti latihan.
Keadaan cuaca yang tidak menentu di Lembah Klang turut menambah kesukaran buat KL City. Hujan lebat yang melanda menyebabkan beberapa sesi latihan terpaksa dibatalkan, dan lebih merumitkan keadaan, pasukan ini tidak memiliki padang latihan tetap. Mereka hanya bergantung kepada tempahan venue luar, yang menyukarkan urusan perubahan saat akhir apabila cuaca tidak mengizinkan.
“Kami berlatih minggu lalu dan minggu ini tetapi hari ini tidak dapat berlatih kerana faktor cuaca hujan. Kami tidak dapat menukar waktu kerana sudah terlambat dan semakin hampir dengan hari perlawanan,” jelas Vidakovic dengan nada kecewa. Situasi ini menggambarkan betapa besar cabaran yang dihadapi KL City dalam usaha menyiapkan pasukan untuk berdepan juara bertahan JDT.
Walaupun berdepan segala kekangan, semangat juang tetap menjadi pegangan utama skuad Warga Kota. Vidakovic menegaskan bahawa peluang beraksi di separuh akhir Piala Malaysia adalah satu penghormatan besar, dan mereka akan berusaha sebaik mungkin untuk menewaskan JDT. “Kami sentiasa berharap dapat menewaskan mereka, ia satu penghormatan dapat beraksi di pusingan separuh akhir berdepan JDT. Ini aksi besar dan kami akan cuba tewaskan JDT,” katanya penuh keyakinan.
Pertembungan ini dijangka menjadi ujian sebenar buat KL City, bukan sahaja dari segi taktikal tetapi juga mental. Dengan segala kekangan persediaan, mereka perlu bergantung kepada semangat berpasukan dan strategi bijak untuk menyaingi kekuatan JDT yang terkenal dengan kedalaman skuad serta disiplin permainan.
Bagi penyokong KL City, harapan tetap menggunung agar pasukan kesayangan mereka mampu mencipta kejutan. Walaupun berdepan dugaan besar sebelum sepak mula, semangat juang dan keazaman untuk menentang gergasi bola sepak Malaysia itu pasti akan menjadi nadi utama dalam usaha mencari kemenangan bersejarah.