KUALA LUMPUR: Malaysia dan Vietnam ketika ini boleh dianggap sebagai seteru utama apabila ‘ditakdirkan’ bertembung dalam gelanggang penentuan termasuk pada kejohanan di pentas Asia dan Asia Tenggara.
Selepas skuad bawah 16 (B-16) tahun negara membuat perhitungan dengan Vietnam bagi aksi terakhir Kumpulan C kelayakan Piala Asia B-17 2026, malam ini, dua lagi pasukan ‘abang’ Harimau Malaya iaitu skuad B-23 dan pasukan senior akan berentap dengan skuad Golden Star Warriors dalam dua perlawanan besar selepas ini.
Harimau Malaya B-23 bakal mengharungi aksi penentuan berdepan Vietnam bagi menentukan juara dalam Kumpulan B saingan Sukan SEA 2025 di Stadium Rajamangala, Bangkok, 11 Disember ini.
Ia diikuti skuad senior pula akan membuat perhitungan dengan skuad kendalian Kim Sang-sik di pentas lebih besar iaitu perlawanan terakhir Kumpulan F kelayakan Piala Asia 2027 pada 31 Mac tahun depan.
Apa yang menjadi kebimbangan banyak pihak ketika ini adalah mengenai keupayaan skuad B-23 kendalian Nafuzi Zain untuk berdepan Vietnam yang dianggap antara pasukan pilihan utama dalam perebutan pingat emas Sukan SEA 2025 di Thailand.
Ia berdasarkan persiapan singkat dilakukan Harimau Malaya B-23 dan kekurangan bintang muda ternama yang berada dalam skuad Nafuzi selain prestasi mengecewakan skuad itu dalam dua kejohanan sebelum ini iaitu Piala ASEAN B-23 dan kelayakan Piala Asia B-23.
Cabaran besar berdepan Vietnam sudah pasti berada dalam perhatian Nafuzi, namun pengendali berusia 47 tahun itu tampak mengambil pendekatan untuk memberi fokus satu perlawanan ke satu perlawanan dengan skuad negara akan membuka saingan Kumpulan B menentang Laos terlebih dahulu pada 6 Disember ini.
“Kami tahu perlawanan pertama bertemu Laos adalah perlawanan yang penting dan selepas itu (aksi penentuan) dengan Vietnam. Paling penting kami harus layak ke separuh akhir dahulu dan selepas itu, semestinya kami mahu mara ke final untuk merebut pingat emas,” kata Nafuzi.
Selain skuad lelaki, pasukan wanita negara juga tidak terlepas untuk berdepan Vietnam di Sukan SEA 2025 apabila diundi dalam Kumpulan B bersama dua lagi pasukan kuat termasuk Myanmar dan Filipina.
Tiga bulan selepas Sukan SEA 2025, peminat bola sepak tanah air akan terus disajikan dengan pertembungan ‘panas’ Harimau Malaya dan Golden Star Warriors bagi aksi penutup kempen kelayakan Piala Asia 2027 dalam Kumpulan F.
Perlawanan itu akan menjadi perlawanan penentuan buat skuad kendalian Peter Cklamovski dan Sang-sik dalam merebut tiket ke pusingan akhir Piala Asia 2027 di Arab Saudi – seandainya belum ada hukuman dikenakan terhadap Harimau Malaya berkaitan isu pemalsuan dokumen tujuh pemain warisan.
Malah, perancangan tahun depan sudah berada dalam kepala Cklamovski selepas Harimau Malaya berjaya meneruskan rekod kemenangan bersih dalam lima aksi Kumpulan F apabila menewaskan Nepal 1-0 di Stadium Nasional, Bukit Jalil, 18 November lalu.
“Perancangannya adalah pergi ke Vietnam dan tewaskan mereka, selepas itu kami akan lihat apa yang perlu dibuat. Kami menghormati semua pasukan, tetapi itulah apa yang kami semua akan fikirkan dan membuat persiapan,” kata Cklamovski.