Johor Darul Ta’zim (JDT) berdepan cabaran getir dalam misi menjejakkan kaki ke pentas final Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Shopee Cup selepas tunduk 1-3 kepada Buriram United dalam separuh akhir pertama di Stadium Sultan Ibrahim (SSI). Kekalahan ini bukan sahaja memberi tamparan hebat kepada skuad Harimau Selatan, malah menuntut kebangkitan luar biasa menjelang aksi timbal balik di Arena Chang Buriram minggu depan.
Ketua jurulatih JDT, Xisco Munoz, tidak berselindung apabila mengakui pasukannya gagal menampilkan prestasi terbaik, khususnya dari segi pertahanan. Beliau menegaskan bahawa kesilapan individu menjadi punca utama Buriram berjaya menghukum mereka dengan tiga jaringan meskipun JDT menguasai hampir 70 peratus permainan. “Kami mengawal bola, tetapi tiada hasil. Mereka datang tiga kali, dan tiga kali mereka menjaringkan gol,” katanya dengan penuh kecewa.
Munoz, yang berasal dari Sepanyol, turut memohon maaf kepada para penyokong setia JDT. Beliau sedar harapan besar diletakkan di bahu pasukan untuk membawa pulang kejayaan di gelanggang sendiri, namun keputusan itu jelas mengecewakan. “Saya tahu ini bukan keputusan yang kita mahukan. Tetapi kami akan cuba bangkit dan memberikan aksi lebih baik selepas ini,” ujarnya dalam sidang media.
Kekalahan ini membuka mata ramai pemerhati bola sepak serantau bahawa dominasi JDT di Malaysia tidak semestinya menjamin kejayaan di pentas antarabangsa. Buriram United, juara Thailand, membuktikan kecekapan mereka dalam memanfaatkan peluang dan kelemahan lawan. Dengan rekod cemerlang di Liga Thailand, Buriram hadir dengan keyakinan tinggi dan disiplin taktikal yang sukar ditandingi.
Namun, peluang JDT masih belum tertutup sepenuhnya. Aksi timbal balik di Buriram bakal menjadi medan penentuan sebenar. Walaupun beraksi di gelanggang lawan, JDT mempunyai reputasi sebagai pasukan yang mampu bangkit dalam situasi sukar. Keupayaan pemain seperti Arif Aiman, Bergson da Silva, dan Leandro Velázquez untuk mencipta magis di saat genting akan menjadi faktor penentu.
Selain itu, aspek mental dan motivasi juga memainkan peranan besar. Munoz menekankan bahawa pasukannya perlu percaya pada kemampuan sendiri dan tidak mudah menyerah. “Dalam bola sepak, ada naik turun. Kami perlu ke sana dan mengubah situasi. Itulah yang saya percayai,” katanya penuh tekad. Kata-kata ini jelas menunjukkan semangat juang yang masih membara dalam kem JDT.
Bagi penyokong Harimau Selatan, perlawanan timbal balik nanti bukan sekadar aksi bola sepak, tetapi simbol kebanggaan dan maruah. Mereka pastinya mengharapkan pasukan kesayangan bangkit dengan semangat luar biasa untuk menebus kekecewaan di SSI. Atmosfera di Arena Chang Buriram dijangka panas, namun sokongan padu dari penyokong yang hadir akan menjadi pembakar semangat buat pemain.
Laluan JDT ke final ACC Shopee Cup kini penuh berliku. Kekalahan di laman sendiri memberi tekanan besar, tetapi juga membuka peluang untuk membuktikan kehebatan sebenar mereka. Jika mampu bangkit dengan strategi lebih mantap dan disiplin tinggi, JDT masih berpeluang mencipta sejarah. Pertemuan di Buriram bakal menjadi ujian mental, taktikal, dan semangat juang yang akan menentukan sama ada Harimau Selatan terus mara atau terhenti di separuh jalan.