Pemain perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia, sekali lagi menjadi tumpuan apabila namanya berada dalam senarai pertimbangan Persatuan Badminton Malaysia (BAM) untuk skuad Piala Thomas 2026. Walaupun status pemulihannya masih menjadi tanda tanya, aura dan pengalaman juara All England 2021 itu tetap dianggap aset penting dalam misi negara memburu kejayaan di pentas berpasukan paling berprestij dunia.
Pengerusi Jawatankuasa Prestasi BAM, Datuk Seri Lee Chong Wei, menegaskan bahawa khidmat pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris itu tidak boleh dipandang ringan. Bagi beliau, Zii Jia masih mempunyai peranan besar dalam memperkukuh barisan perseorangan negara yang kini sedang mencari kestabilan prestasi.
“Kami akan memanggil pemain profesional untuk bersama dalam persiapan Piala Thomas. Zii Jia tidak boleh diketepikan begitu sahaja. Tahap pemulihannya masih belum diketahui kerana kami belum menerima maklum balas. Harap dia dapat pulih sepenuhnya,” ujar Chong Wei selepas mesyuarat bersama jurulatih kebangsaan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara.
Dalam masa sama, Chong Wei mengakui bahawa skuad perseorangan lelaki negara masih bergelut untuk menampilkan aksi konsisten di peringkat antarabangsa. Walaupun beberapa bakat muda mula menyerlah, jurang pengalaman dan mentaliti juara masih ketara apabila berdepan lawan dari negara gergasi seperti China, Indonesia, dan Denmark.
“Masih ada enam bulan sebelum Piala Thomas, jadi kami berharap jurulatih dapat mempersiapkan mereka sebaik mungkin. Kami akan terus memantau prestasi pemain dari semasa ke semasa,” tambahnya dengan nada penuh harapan.
Piala Thomas bukan sekadar kejohanan biasa. Ia adalah pentas yang menguji kekuatan mental, semangat berpasukan, dan ketahanan fizikal. Malaysia, yang pernah menjulang trofi berprestij itu kali terakhir pada tahun 1992, kini berdepan tekanan untuk kembali mencipta sejarah. Kehadiran Zii Jia, jika benar-benar pulih, dilihat mampu memberi suntikan keyakinan kepada skuad negara yang dahagakan kejayaan.
Bagi peminat badminton tanah air, nama Zii Jia bukan sekadar pemain. Ia simbol harapan baharu selepas era kegemilangan Chong Wei. Justeru, keputusan BAM untuk menimbang khidmatnya dianggap langkah strategik yang boleh menentukan hala tuju skuad negara di Piala Thomas 2026.