KUALA LUMPUR – Malang terus menimpa perseorangan lelaki profesional negara Lee Zii Jia apabila beliau sekali lagi gagal melepasi pusingan pertama, kali ini di Kejohanan Badminton Terbuka Hong Kong 2025. Dalam pertembungan sesama pemain negara di Hong Kong Coliseum, Zii Jia tunduk kepada Leong Jun Hao dengan keputusan straight set 16-21, 16-21 dalam masa 40 minit.
Kekalahan ini menandakan penyingkiran awal kedua berturut-turut buat Zii Jia, selepas turut tumbang di pusingan pertama Kejohanan Dunia di Paris dua minggu lalu. Ia juga menjadi tamparan hebat kepada bekas juara All England itu yang masih bergelut mencari rentak selepas pulih daripada kecederaan buku lali yang memaksanya berehat selama lima bulan.
Sepanjang perlawanan, Zii Jia dilihat bermain dengan penuh berhati-hati, mungkin masih bimbang untuk memberi tekanan penuh kepada pergerakan buku lalinya. Namun, pendekatan itu mengundang padah apabila beliau banyak melakukan kesilapan mudah dan gagal mengekalkan momentum.
“Zii Jia kelihatan terlalu berhati-hati, mungkin untuk elak kecederaan berulang. Tapi itu juga buat dia hilang dominasi,” ulas jurulatih kebangsaan Kenneth Jonassen sebelum perlawanan.
Sebaliknya, Jun Hao tampil lebih bertenaga dan tenang, menguasai sebahagian besar permainan dengan pukulan yang lebih tajam dan kawalan gelanggang yang kemas. Kemenangan ini menjadi yang pertama buat Jun Hao dalam tiga pertemuan menentang Zii Jia, sekali gus menamatkan rekod kekalahan berturut-turut kepada seniornya itu.
Zii Jia kini berada di ranking ke-48 dunia, jauh merosot berbanding kedudukan Top 10 yang pernah didudukinya. Kekalahan ini bukan sahaja menjejaskan kutipan mata ranking, tetapi juga menimbulkan persoalan tentang hala tuju kariernya menjelang China Masters dan kelayakan Olimpik Paris 2028.
“Saya perlu terima keadaan ini. Lima bulan berehat bukan mudah, dan saya masih cuba dapatkan semula rentak pertandingan,” kata Zii Jia selepas kekalahan di Paris baru-baru ini.
Sementara itu, Jun Hao yang kini berada di ranking ke-23 dunia akan bertemu sama ada pemain Perancis Toma Junior Popov atau rakan sepasukan Justin Hoh di pusingan kedua. Kemenangan ini memberi suntikan semangat buat Jun Hao yang sebelum ini turut mara ke pusingan kedua Kejohanan Dunia sebelum tewas kepada pemain Jepun Kenta Nishimoto.